chateaubriand. - Notes du mont Royal

144 LES MARTYRS,
toient les grandes qualités de Dioclétien. li se
laissa séduire par l'espoir de trouver des trésors
chez les Fidèles. Marcellin, évêque de Rome,
reçut Tordre de livrer aux temples des idoles les
richesses du nouveau -culte. L'Empereur se rendit
lui-même à l'église où ces trésors dévoient
avoir été rassemblés. Les portes s'ouvrent : il
aperçoit une troupe innombrable de pauvres ',
d'infirmes, d'orphelins !
« Prince, lui dit le pasteur des hommes, voilà
les trésors de l'Eglise, les joyaux, les vases précieux
, les couronnes d'or de Jésus-Christ ! »
Cette austère et touchante leçon fit monter la
rougeur au front du prince. Un monarque est
terrible quand il est vaincu en magnanimité : la
puissance, par un instinct sublime, prétend à la
vertu, 'comme une mâle jeunesse se croit faite
pour la beauté : malheur à celui qui ose lui faire
sentir les qualités ou les grâces qui lui manquent
! .
Satan profite de ce moment de foiblesse pour
augmenter le ressentiment de Dioclétien de
toutes les frayeurs de la superstition. Tantôt les
sacrifices sont tout à coup suspendus, et les prêtres
déclarent que la présence des Chrétiens éloigne
les dieux de la patrie ; tantôt le foie des victimes
immolées paroît sans tête ; leurs entrailles
parsemées de taches livides n'offrent que des