Pour en savoir plus - Centre d'Océanologie de Marseille

1) INTRODUCTION
La conférence des Nations Unies sur l’eau, tenue à Mar del Plata en 1977, a été le premier
événement international qui a attiré l’attention sur les enjeux de l’eau à l’échelle planétaire.
Depuis, de nombreuses conférences et sommets internationaux sur la thématique de l’eau
ont été tenus. C’est ainsi que le Conseil Mondial de l’Eau a vu le jour en 1996.
L’Organisation des Nations Unies (ONU) a décrété l’année 2003 comme l’année
internationale de l’eau douce en même temps que se déroulait le 3 ème forum mondial sur
l’eau à Kyoto au Japon (BOUCHARD, 2004).
L’importance de la ressource « eau » a émergé devant le constat que de nombreux pays
souffrent actuellement de pénuries d’eau mais, surtout, devant les prédictions pour les
vingt-cinq prochaines années. Celles-ci indiquent que 49% de la population vivront avec
moins de 1700 m 3 d’eau, soit une quantité d’eau inférieure au seuil établi par l’ONU pour
définir une situation de pénurie d’eau (BOUCHARD, 2004). L’origine de cette pénurie
planétaire d’eau vient du fait que l’eau douce ne représente qu’une part infime de la
réserve mondiale, soit 2,5% (www.webencyclo.com, 2004). En plus certains facteurs
contribuent à la diminution de l’offre. C’est le cas de la dégradation des écosystèmes
aquatiques en même temps que de la qualité de leurs eaux, conduisant généralement au
phénomène d’eutrophisation, défini comme étant l’enrichissement d’un plan d’eau par des
éléments nutritifs utiles à la croissance des plantes ou autres producteurs primaires,
souvent sous forme azotée et phosphorée (WETZEL & LIKENS 2000). On distingue
l’eutrophisation naturelle de l’eutrophisation anthropique, la deuxième étant un processus
accélérant de façon drastique l’évolution du plan d’eau vers un état eutrophe. Les diverses
pressions anthropiques induisent généralement une pollution des eaux douces (rejets
d’effluents industriels, agricoles, domestiques … ), qui se traduit fréquemment par une
eutrophisation des eaux, tant en zone tempérée qu’en zone tropicale, avec l’apparition
d’efflorescences de cyanobactéries (toxiques ou non). Ces efflorescences sont souvent à
l’origine de déséquilibres écologiques mais aussi d’intoxications dans le cas de libération
de toxines (CHORUS & BARTRAM 1999). Elles représentent un problème croissant pour
les activités économiques liées au milieu aquatique (tourisme, pisciculture, aquaculture…),
mais surtout pour la distribution d’eau potable et plus généralement pour la santé
humaine (FALCONER 1999).
1