la catastrophe - Manioc

92 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
Je me propose de publier ces deux documents avec mes
notes lorsqu'elles seront coordonnées. Je n'ignore pas l'importance
de ces deux facteurs dans la répartition ultérieure
des indemnitées, aussi ma conscience me dit bien haut de
ne pas les faire disparaître.
Veuillez agréer Monsieur, l'assurance de mes sentiments
les plus distingués.
16, rue des Jardins-Saint-Paul, Paris.
Le 23 juin 1902.
CHARLES RIFFARD.
Notaire à Saint-Pierre.
M. Clerc devant l'éruption et dans les ruines.
Revenons au volcan.
Voici comment M. Clerc m'a décrit l'éruption du 8, à
laquelle il a assisté du haut des mornes qui dominent
immédiatement Saint-Pierre :
« Le matin du 8, nous étions dans la maison de l'habitation
Litté, au Parnasse. A huit heures moins dix, on
entendit une détonation. Pas très forte. Nous sortons
pour regarder. Alors, deuxième détonation, très forte
celle-là.
« Puis j'ai vu sortir de l'étang sec un fleuve de fumées
lourdes, excessivement noires. Ces fumées coulaient en
moutonnant avec un bruit sinistre. On sentait que cela
était pesant, puissant. Un gigantesque bélier roulant...
je répète l'expression, roulant...
« On entendait le craquement de tout ce que cette
trombe roulante brisait, arrachait sur son passage.
Cette masse noire qui dévalait ne se confondait pas avec
les fumées qui continuaient de monter du cratère en