la catastrophe - Manioc

156 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
Tous ces blessés avaient été recueillis aux limites de
la zone d'action du volcan. Tout ce qui était dans cette
zone mourut sur le coup, par asphyxie ; le feu ne vint
qu'après.
Le 16 mai, le docteur Lherminier alla à Saint-Pierre
et put voir les cadavres observés le 9 par M. Rozé. Sur
le rapport de ce dernier, le docteur Lidin, chef du service
de santé, avait rappelé à l'administration quelques
mesures de préservation que l'hygiène publique exige.
Mais l'administration, comme, d'ailleurs, presque tout
le monde encore aujourd'hui, n'a de l'hygiène que de
très vagues notions, et confond les mesures scientifiques
de désinfection avec je ne sais quelles simagrées
fétichistes.
En pareil cas, j'ai souvent noté que — ou bien on se
moque des dangers de contagion — ou bien on les
redoute exagérément (1). Et j'ai aussi noté souvent que,
pour se rassurer, on se contente des plus absurdes simulacres.
En ce cas spécial de la Martinique, je suis bien
persuadé que le petit tampon d'ouate imbibé d'acide
phénique et mis sous le nez comme un flacon de sels
anglais paraissait à beaucoup de gens un gris-gris du
genre de ceux que leurs aïeux importèrent d'Afrique...
et dont l'usage existe encore... avec quelques variantes...
catholiques...
Toujours est-il que cette bonne administration niait
tout danger de contagion et croyait que d'avoir dans
leur poche un tampon de coton phéniqué cela suffisait
pour que les équipes de fossoyeurs quotidiennement
(1) Voir page 152 un arrêté d'un maire de ta Guadeloupe sur
les mesures à prendre pour que son île ne soit pas empoisonnée
par les cadavres qu'apportent les vagues.