la catastrophe - Manioc

CE QUE J'AI VU 15
L'Anglo-Saxon placide y est sujet comme l'Espagnol
nerveux comme l'Africain peureux. Une des histoires
les plus gaies dans cet ordre de faits (si toutefois il est
permis de parler gaieté en pareil deuil), est celle d'un
Américain globe-trotter et reporter.
Cet homme intrépide, qui sans doute aura envoyé
aux feuilles de son pays des relations exaltant son intrépidité
à rechercher des impressions neuves tout près
du volcan, avait pris logement dans l'hôtel où je suis
descendu.
En arrivant, son premier soin avait été de demander
« les caveaux de l'hôtel » pour y déposer sa valise de
notes et pour s'y réfugier lui-même en cas de nouvelle
éruption.
Il fut désappointé, navré d'apprendre qu'il n'y avait
point de caveaux à l'hôtel. Mais il s'en consola, d'autant
plus que le lendemain 20, la Providence le combla en
lui envoyant les émotions et les grands spectacles qu'il
était venu chercher.
A cinq heures, il est réveillé par les gens qui fuient
devant le « feu de la montagne ».
Il s'habille, saisit son appareil photographique, et
descend sur la savane. Il regarde. Il admire. Il photographie
les groupes. Il cherche les jolies femmes peu
vêtues pour en conserver les traits. Il est calme. Il
prend des instantanés du nuage. Il est dans la joie.
C'est si beau ! « Very beautiful ! » s'écrie-t-il... je ne
donnerais pas mes « films » pour cinq mille dollars...
Mais le phénomène s'aggrave subitement. L'odeur de
soufre tombe. La cendre tombe. Les cailloux tombent.
« Aoh !... » Et l'intrépide Anglo-Saxon montre qu'il
court très vite en se précipitant comme un cerf du côté
de la mer. Il file à l'extrémité du wharf. Il pose sur les