la catastrophe - Manioc

CE QUE J'AI VU 17
gronde et fume... d'ailleurs comme à l'ordinaire. Car il
est très rare qu'elle « se repose » plus d'une heure ou
deux. Mais les Américains voient les nuages de feu sur
eux... et filent, abandonnant chevaux, voitures, tout...
Dans la nuit, sans savoir où, sans s'inquiéter du chemin,
sautant à travers les haies, dégringolant les
ravins, franchissant les précipices, grimpant les côtes,
ils vont, courent, bondissent... Ils sentent à leurs
chausses le feu du volcan et, le feu au derrière, cela
fait courir bêtes et gens.
Ils coururent ainsi toute la nuit. Au jour, ils tombèrent
exténués sur un chemin. Le premier nègre
qu'ils rencontrèrent, ils le couvrirent de promesses de
dollars pour qu'il les mît sur la route de Fort-de-
France.
Je ne serais pas étonné de lire dans leurs journaux
un récit différent de leur ascension du volcan. Mais le
vrai, c'est le mien. Je sais en effet quelqu'un en qui
j'ai toute confiance, et qui, cette nuit-là, demeura au
Morne-Rouge... pour voir.
Des Français aussi montrèrent de beaux exemples
d'affolement. Un jeune fonctionnaire demeurera célèbre
à la Martinique. Lors de la panique du 20, on le vit
sortir de l'hôtel nu-tête, en caleçon. Il brandissait un
énorme revolver de cavalerie et criait : « Place, place...
nous allons mourir... sauvons-nous... qu'on me fasse
place, sinon je tue ! »
Le malheureux garçon avait été tellement éprouvé
par la peur qu'il ne vivait plus qu'avec l'idée de se tuer
si « le feu du ciel » venait à tomber sur Fort-de-France.
Il me demanda comment il fallait faire pour se tuer
du coup. « A la tempe, monsieur, n'est-ce pas, à la
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