la catastrophe - Manioc

234 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
nécessaires ; mais les devoirs impérieux de sa charge, l'importance
même des mesures à prendre, qui commandait sa
présence dans la capitale, triomphèrent de son ardent désir
et il dut me déléguer le grand honneur de le représenter,
en me confiant le soin d'apporter quelque soulagement à
tant de misères. Toutefois, pour bien marquer quelle part
personnelle il prenait à vos souffrances, le ministre a tenu
à m'adjoindre son secrétaire particulier, dépositaire de sa
pensée, intime confident de son douloureux souci.
Je n'ai pas l'éloquence de M. Albert Decrais, je ne possède
pas le charme inimitable de sa parole, je ne saurais
trouver les mots qu'il aurait su vous dire, mais je puis au
moins suivre ses instructions et donner toutes mes forces
et toute mon âme à l'adoucissement des infortunes que je
vais rencontrer ici. Je ne faillirai pas, croyez-le, à ce pieux
devoir.
Messieurs, j'ai appris au cours de ce voyage qu'un
superbe mouvement d'émotion et de confraternité s'emparait
des nations qui accourent en foule à votre aide, et, s'il
était possible de concevoir aujourd'hui quelque compensation
à vos souffrances, il faudrait la chercher dans cette
magnifique et puissante manifestation de solidarité humaine,
Avant de terminer, Messieurs, je tiens à donner au nom
du gouvernement, en mon nom personnel aussi, un dernier
salut à ceux qui ne sont plus. J'adresse donc l'adieu suprême
à M. le gouverneur Mouttet, mort victime de son
devoir, à M me
Mouttet, cette femme gracieuse et forte, cette
femme française qui allait au danger en toute simplicité
pour partager avec son mari les risques de sa haute mission,
comme elle en partageait les honneurs.
J'adresse l'adieu suprême au colonel Gerbault et à sa
femme qui, comme M me
Mouttet, n'a pas voulu, à l'heure du
combat contre la nature révoltée, se séparer du compagnon
de sa vie.
Je m'incline devant M. Michon, le directeur de la Banque,
devant les sœurs de charité, les prêtres, les officiers, les