la catastrophe - Manioc

58 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
scellés, montait la garde pour prévenir l'on ne savait quel
danger, cette foule dou'oureuse, dont l'angoisse se décuplait
du mystère et de l'inconnu, se demandait, horrifiée, ce
qu'il pouvait y avoir de si terrible dans ce qui arrivait pour
qu'on leur cachât tout.
Pendant ce temps, au Secrétariat général, avaient lieu
des conférences fréquentes entre M. le Secrétaire général,
le Procureur général, quelques notabilités et le Maire du
chef-lieu dont l'activité incroyable et la profonde douleur,
visible sur ses traits, suggéraient nous ne savons quelles
impressions de malheur et de désespoir.
Mais la population restait toujours sans nouvelles de
Saint-Pierre. On s'attendait à quelque événement inconnu
que l'imagination rendait encore plus épouvantable. Lorsque
le « Suchet » arriva, vers les dix heures du soir, avec une
trentaine de sinistrés, la foule, en dépit des piquets de
soldats, se massa sur l'Esplanade dans les allées et dans
les rues avoisinantes, avec l'espoir de reconnaître, dans le
défilé lugubre des fourgons d'artillerie chargés de morts ou
de blessés, quelque être chéri qu'elle pût assister et secourir
dans ce moment suprême.
Longtemps après que le dernier tombereau avait transporté
à l'hôpital sa charge funèbre, cette foule stationna encore
en face des quais, l'âme partagée entre les sentiments les
plus divers, le cœur rempli d'une tristesse indéfinissable. On
se demandait si l'on n'était point le jouet de quelque sinistre
cauchemar. C'est dans de telles dispositions que chacun alla
enfin se coucher pour essayer de reposer ses membres
fatigués par toute une journée d'émotions poignantes et
d'attente vaine.