la catastrophe - Manioc

CHEZ LES SAVANTS 167
bres fléchis. Quelques-uns avaient les intestins dehors,
et aussi, chez beaucoup, hernie des muscles de la cuisse.
La rigidité des organes, pas chez tous. Il m'a semblé
aussi que les signes de l'asphyxie, la langue dehors, etc.,
ne se remarquaient pas nettement chez tous, à cause du
feu, peut être, qui vint après. Beaucoup de cadavres
avaient les extrémités rognées ; plus de mains, plus de
pieds ; le feu.
« L'attitude de tous les cadavres montre que les habitants
de Saint-Pierre ont été surpris par la mort, qu'ils
ont été tués instantanément... »
Mais le D r
Saint-Maurice se recueille un instant,
recherche en son souvenir et ajoute :
« On pourrait croire cependant que la nature veut
toujours infirmer nos jugements, nous rendre pénible
la recherche de la vérité, et nous défendre les affirmations
générales, car à côté de faits innombrables d'où
nous pouvons dégager une loi unique, absolue, la loi
qui plaît à notre esprit avide de causes simples, claires,
de la cause unique, elle met le fait qui dément les
autres, tous les autres, et suffit à plonger notre esprit
dans le trouble...
« La loi générale qui ressort de l'observation de deux
mille neuf cents et quelques cadavres sur les trois mille
qu'on a vus, c'est l'asphyxie ou la sidération, peut-être
les deux à la fois, donnant la mort foudroyante, et
l'action du feu après. C'est la mort sans lutte... Eh bien,
voici contre cette quasi-unanimité de faits ce que
j'ai vu.
« J'ai vu, au seuil d'une maison, un cadavre d'homme.
Le buste émergeait des décombres. La tête était relevée
en arrière. Les mains étaient appuyées des paumes