la catastrophe - Manioc

CHEZ LES SAVANTS 187
diminuent, augmentent, que les souvenirs se brouillent,
et que l'on ment, croyant très sincèrement dire la vérité.
Et puis, il y a l'imagination. La terrible imagination...
Je ne parle ni des alcooliques, ni des fous. L'imagination
toute seule est suffisante. Il n'est même pas besoin
de la spécifier méridionale, créole, nègre... Chose
rêvée, chose crue, chose vue. Et ça y est. Des gens se
feront tuer pour que des ombres folles deviennent des
réalités. Ils vous diront des absurdités contraires à
toutes les lois de la nature, à toutes les lois contre quoi
ne prévalent ni les saints ni les dieux, ni les volcans...
Vous leur parlerez doucement d'hallucination, ils se
froisseront, ne comprendront point que vous puissiez
mettre en doute leurs affirmations. Vous leur direz
gentiment qu'à moins d'être salamandre (et encore),
nul être de chair et d'os, nul être ayant des poumons
qui respirent, n'a pu rentrer dans la fournaise ardente
qu'était Saint-Pierre, le 8, ils n'en persisteront pas
moins à jurer que deux artilleurs s'y promenèrent,
qu'un prisonnier y vécut et qu'on en retira une vieille
femme. Après ces grandes secousses volcaniques,
accompagnées de toutes sortes d'éclectricités, il faut
croire qu'en certains esprits la case du sens critique
s'efface...
Rien de pareil à craindre avec les savants et les marins
du Pouyer-Quertier. J'estime donc, pour l'histoire
du volcan, très importantes leurs notes.
Les voici résumées :
« Le câble se rompit le 5, à neuf milles au large de
Saint-Pierre, à dix-sept milles de Fort-de-France, par le
fond de 2.620 mètres.