la catastrophe - Manioc

276 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
la troisième à 6 h. 10. Ces secousses n'ont pas été perçues
par tous ; elles se faisaient horizontalement.
Depuis samedi matin, MM. Boulin et Berté n'ont pas cessé
de remarquer que la colonne de cendres, de flammes qui
s'élève sur la montagne, se produit juste au point où le
nouveau cratère s'est formé.
Dans le même numéro j'ai coupé une autre note curieuse
intitulée vers le cratère et signée E. G.
Le phénomène qui s'est produit samedi, à 1 heure du
matin, enveloppant tout Saint-Pierre d'un large et épais
manteau de cendre, était à la fois trop attrayant et trop
intéressant pour que la curiosité individuelle ne fut pas
excitée à monter sur les lieux et à se rapprocher le plus
près possible de la cuvette explosive.
Il est 6 heures du matin, nous parlons en voiture, laissant
Saint-Pierre dans une agitation folle au milieu d'une pluie
de cendre épaisse et incessante. Devant l'Ex Voto les chevaux
s'arrêtent, la pluie de cendre redoublant d'épaisseur
et de violence, nous pénètre dans les yeux et dans les
organes respiratoires, malgré les mouchoirs qui nous masquent
totalement la figure; le cocher terrifié déclare qu'il
ne peut plus continuer et regagne Saint-Pierre. Nous continuons
à pied jusqu'à la propriété dite Le Pommier où nous
arrivons suffoquant, les vêtements poudrés d'une épaisse
couche de cendre qui se transforme, dans les articulations,
en boue noirâtre sous l'effet de la transpiration.
L'atmosphère est grise et la vue ne s'étend pas au-delà de
10 mètres; le vent souffle violemment par intermittences et
fait tomber, des arbres, des gouttelettes solides de poussière
noirâtre dont la chute est semblable à celle des premières
gouttes d'une pluie indécise. Les mugissements des
animaux abandonnés, les cris de détresse des oiseaux volti-