la catastrophe - Manioc

160 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
du noircissement. Ainsi les sexes étaient respectés. Il y
avait de la rigidité chez certains cadavres d'hommes.
Mais pas chez tous. C'était plutôt l'exception. Beaucoup
de femmes, celles que l'on devinait jeunes, avaient les
seins intacts.
« Tous les cadavres étaient nus. Scalpés, épilés. Chez
beaucoup l'abdomen avait éclaté. Et les intestins saillaient,
non brûlés. Ils avaient couleur violacée, lie de
vin.
« Il n'y avait plus trace de vêtements, ai-je dit ; à
quelques cadavres, les souliers restaient ; j'ai vu un
corps de jeune fille où les pieds noircis par le feu, sans
bas, étaient encore chaussés d'escarpins dont le vernis
avait simplement craquelé.
« Les différences de brûlures peuvent s'expliquer par
l'action de l'explosion brûlante, du feu, sur les muscles.
Sous cette action, les plus forts se sont contractés, ont
mis les membres en flexion ; les plus faibles ont été
forcés à l'extension, et les plus exposés ont brûlé plus
que les autres. Ce mécanisme explique la situation des
corps à peu près tous observés les membres fléchis, le
buste en extension, la tête en arrière, le cou sortant.
Ce fléchissement dans le feu a fait saillir les genoux,
les poignets... J'ai vu des avant-bras dont les os pointaient,
crevant les poignets des mains fléchies.
« La mort de tous fut instantanée. Des corps étaient
figés, fixés dans les attitudes des actes accomplis au
moment de la sidération ou si vous préférez de l'asphyxie
générale. J'ai vu le cadavre d'un homme accroupi...
C'était son heure. Et la situation dans laquelle
il fut surpris par le destin montre bien qu'il ne supposait
pas que cette heure fût celle de sa mort. Des gens,
a-t-on dit, fuyaient, voyant venir le danger. Celui-là