la catastrophe - Manioc

70 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
Tous les capitaines sur rade ne furent pas surpris et
tués par le désastre. Un de ces capitaines eut un « flair »
miraculeux; ce fut le capitaine d'un vaisseau italien,
l'Orsolina. Il avait assisté au début de l'éruption. Il
avait vu l'engloutissement de l'usine Guérin. Il avait
senti sous son navire la mer danser au raz de marée. Et
surtout il avait reçu des cendres. De plus, il avait constaté
un véritable affolement de ses compas, coïncidant
avec les recrudescences éruptives du cratère. Il était
Napolitain, connaissait le Vésuve et se méfiait du volcan.
Le 7, il dit : « Si le Vésuve fumait ainsi, on évacuerait
Naples. » Et il s'en fut à la douane demander ses
papiers pour lever l'ancre. « Impossible, lui réponditon,
votre chargement n'est point terminé, vos papiers
ne sont pas prêts... » — « Eh bien ! je partirai sans
papiers... »
On le menaça de pénalités formidables.
— Qui me les appliquera, dit-il. Vous ?... Mais, demain,
vous serez tous morts !...
Il partit dans la nuit du 7 au 8, emmenant, m'a-t-on
affirmé, le douanier qui était de garde à son bord.
C'est à Nantes, si j'ai bonne mémoire, qu'il arrivera
probablement ces jours-ci. Je voudrais être là pour
entendre ce qu'il dira quand on lui apprendra la ruine
de Saint-Pierre...
Et, puisque j'en suis à l'article capitaines de navire,
encore cette page de mon carnet qui pourrait servir de
thème aux écrivains désireux de travailler dans la
spécialité Edgard Poë and C° :
On me présente au kiosque (ce que j'ai pris des
notes sous ce kiosque, où le Tout-Fort-de-France, vient
prendre apéritifs, digestifs et rafraîchissants !)...