la catastrophe - Manioc

106 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
Prévenu de mon arrivée à Fort-de-France, M. Raybaud
est venu me voir. Il m'a conté ce qu'il a vu. Et il a
bien vu, car il était placé pour ainsi dire aux premières
loges.
Je lui cède la parole :
« Depuis le 20 avril, des cendres tombaient. On entendait
au pied de la montagne, des bruits souterrains,
qui semblaient venir du côté du Prêcheur.
« J'ai noté que la disparition de l'usine Guérin eut
lieu trois jours avant la nouvelle lune. Et c'est à la nouvelle
lune du 8 que se produisit l'éruption terrible...
L'éruption du 20 était aussi en coïncidence avec une
phase de la lune.
« Les phénomènes qui se passaient dans la montagne
avaient effrayé Saint-Pierre. Et, quoi qu'on dise que
personne ne se doutait du danger, beaucoup de gens
avaient peur. La preuve c'est que vingt-six personnes
de nos amis étaient venues nous demander l'hospitalité
notamment la sœur de M. Chomereau-Lamothe le sousdirecteur
de la Banque de France (1). On avait dit en ville
qu'il y avait beaucoup moins de danger sur les hauteurs.
(1) Après avoir lu cet entretien avec M. Raybaud, dans le
Journal où j'ai publié quelques chapitres de ce livre, M. Chomereau-Lamothe
a bien voulu m'écrire deux lettres dont j'extrais ces
quelques lignes.
« Permettez-moi, monsieur, de vous remercier de ce que vous
dites de M. Raybaud, auquel je dois une reconnaissance si
grande.
« Laissez-moi ajouter que la modestie de nos amis vous a
caché une grande partie de la vérité.
« Mes parents m'ont en effet écrit qu'ils doivent la vie à l'énergie,
à la présence d'esprit, à l'initiative intelligente et soutenue
au courage du jeune fils de M. Raybaud... »