la catastrophe - Manioc

CHEZ LES SAVANTS 191
« Le 10, encore du sauvetage.
« Le 11, il y eut des nuages de cendres très épais.
Nous marchions devant le Suchet.
« Le 12, nous embarquâmes encore des sinistrés...
« Nous avons bien vu l'éruption du 20.
A 6 heures du matin, nous avons observé les mêmes
phénomènes que le 8. Avec cette différence que nous
n'avons pas vu les deux éclairs : qu'il y avait moins de
cendres et plus d'odeur de soufre. Il y eut en mer des
épaves, en quantité, sur six milles de longueur. Nous
vîmes deux cadavres flotter le long du bord.
« Avec beaucoup de peine nous sommes parvenus à
relever notre câble, à le réparer, en remplaçant les
extrémités avariées par la secousse sous-marine.
« Une centaine de mètres de câble furent dépouillés
de leur enveloppe, tordus, enchevêtrés, embrouillés
comme un écheveau de fil sortant des pattes d'un
chat. »
Et les officiers du Pouyer-Quertier, chez qui je
déjeunais en prenant ces notes, me conduisirent à
l'avant du bateau, pour me montrer les deux extrémités
relevées du câble rompu. Et j'ai vu la chose la plus
difficile à comprendre qui soit. Un câble sous-marin
c'est un fil solide, des torons d'acier, roulés en corde
de 5 centimètres de diamètre et enrobés de chanvre
gommé. A 2.620 mètres de fond il y a une pression.
L'une des extrémités du câble était littéralement tordue
en tire-bouchon. L'autre, embrouillée, emmêlée en
coques dont l'une enserrait étroitement, en l'incrustant,
un rondin de bois de 8 centimètres de diamètre sur
1 m. 5O de longueur. Explique qui le voudra, ou plutôt
qui le pourra, comment ce rondin de bois se trouvait à
2.620 mètres au fond de la mer, juste au moment où le