la catastrophe - Manioc

66 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
passa près d'eux. Enfin, ils parvinrent au vaisseau, où ils
lurent recueillis. On s'approcha du Carbet, une escouade de
marins débarqua pour secourir les sinistrés. Hélas! ce
n'était guère qu'éclopés, hommes, femmes, enfants, brûlés,
estropiés, mourants, dont un grand nombre expira à l'embarquement
ou durant la traversée. Au départ du Suchet, la
montagne, bien que visiblement affaissée, vomissait encore
d'énormes blocs de lave en ignition, et, de la grande ville de
Saint-Pierre, la veille encore si animée, si mouvementée,
il ne restait plus qu'un amas de décombres embrasés et, audessous,
tout autour dans un vaste rayon, des cadavres carbonisés,
asphyxiés par l'immense fournaise.
« Le retour à Fort-de-France fut lugubre. Les plaintes des
blessés, las cris de désespoir des brûlés, leurs contorsions
douloureuses, les râles des moribonds, tout cela formait un
tableau lamentable digne d'exciter la pitié humaine, qui ne
fit d'ailleurs pas défaut. »
Le Roraïma était commandé par le capitaine Muggha
et avait soixante huit personnes à son bord, capitaine,
équipage et passagers, tout compris.
Les passagers étaient juste sur le point de débarquer
dans un canot le long du bord.
L'agent de la Quebec Line, M. Joseph Plissonneau,
fut à bord du Roraïma à sept heures quarante-cinq. il
dit au capitaine Muggha que, puisque c'était le jour de
l'Ascension, il n'y aurait pas de travail. Comme il avait
à lui donner soixante passagers de première classe, qui
étaient désireux de se rendre à Sainte-Lucie, il lui conseillait
de retourner à Sainte-Lucie, d'y débarquer sa
cargaison pour cette île, et de revenir le lendemain
débarquer sa cargaison pour la Martinique. Le capitaine
Muggha refusa, décidant de rester dans le port
de Saint-Pierre jusqu'au lendemain pour son débarquement.