la catastrophe - Manioc

94 LA CATASTROPHE DE LA MARTINIQUE
tier n'avait pas brûlé. Les gens étaient morts asphyxiés...
comme par un gaz chargé de poussière de houille qui,
ensuite, en explosant, les eût tous noircis de la même
teinte. Le quartier du Fort n'était pas brûlé, mais
broyé... Il n'y restait rien.
« J'étais encore en bas, lorsque, entre 11 heures et
11 heures et demie, j'entendis une explosion qui provenait
de l'autre côté du morne Lacroix. Une nouvelle
bouche volcanique venait de s'y ouvrir. L'ancienne,
celle de l'étang sec, recommença de fumer vers 3 heures.
Alors, nous partîmes pour notre maison de Vivet, afin
de nous mettre à l'abri des nouveaux coups du volcan. »
M. Fernand Clerc, par la suite, est retourné plusieurs
fois à Saint-Pierre, m'a-t-il dit. Et, dans les accalmies
du volcan, il s'en est rapproché le plus près possible.
On dit même — et je crois que les reporters américains
l'ont télégraphié à leurs journaux — qu'il a fait
l'ascension complète de la Montagne Pelée, qu'il en a de
tout près observé les nouveaux cratères et qu'il les a
mesurés !... Mais, cela, il ne me l'a point dit. Quand je
l'ai interrogé sur ce propos, comme notre entretien
avait lieu au Café de la Savane, un fâcheux qui survint
permit à M. Clerc de ne pas me répondre.
Dans ses courses à la montagne, M. Fernand Clerc
a pu estimer que la cassure du morne Lacroix avait
diminué de 123 mètres l'altitude de ce morne.
M. Clerc m'a aussi raconté beaucoup d'autres choses
intéressantes. Ses observations sur les cadavres concordent
avec celles des autres personnes et des médecins
dont je publie les entretiens.
Donc, passons.
Un détail, cependant. M. Clerc pense que beaucoup