Mémoires de Jacques de Mercoyrol de Beaulieu

AVANT-PROPOS. III
encore à la veille de la Révolution. D'origine notariale, les
Mercoyrol donnent des prieurs au prieuré de Saint-Pons,
des préchantres au chapitre de Viviers ; ils achètent de petites
seigneuries, épousent des fdles nobles et s'agrègent définitive-
ment à la noblesse, vers le milieu du xvii* siècle, en prenant le
parti des armes.
De ce jour, si la situation sociale grandit, le patrimoine cesse
de s'accroître. Jacques de Mercoyrol. seigneur de Beaulieu, le
père de notre auteur, ne possède qu'une petite maison à Viviers,
une grange et quelques maigres terres dans la montagne voi-
sine. Sa femme, Elisabeth de Bergier. de Tarascon. a une
modeste dot, placée sur divers personnages du pays, entre
autres sur un ami de la famille, le marquis de Graveson, qui
habite la Provence : le tout réuni j)roduit à peine 60U livres
de rente. Son frère, Jean-Baptiste, seigneur du Brau. est à
l'armée : il est capitaine dans le régiment de Picardie, ne
dépassera pas ce grade et mourra célibataire.
Jacques de Beaulieu, notre auteur, né le 12 mai 1725. est fils
unique. Sur ce fils se concentrent toute raffeclion, tout l'eflorl
de ses parents. Lui aussi sera soldat: on se privera pour assu-
rer son avenir. Toute son éducation tend vers ce seul but ;
enfant, il ne songe qu'à la guerre ; il groupe les enfants de son
âge, les organise en troupe, les commande, s'exerce avec eux
aux mouvements militaires : ils fourniront plus tard les meil-
leures recrues de sa compagnie.
A dix-sept ans, âge fixé par la tradition, on l'engage comme
volontaire dans le régiment de son oncle. Picardie, premier régi-
ment d'infanterie de France : il rejoint à Straubing.en Bavière,
le 29 mai 17i3. le soir même dune journée malheureuse. Son
oncle a reçu sept balles ;
les blessures sont heureusement légères.
Il faut battre en retraite. Picardie fera Tarrière-garde, combat-
tant jour et nuit : sérieuse épreuve pour un débutant : notre