Mémoires de Jacques de Mercoyrol de Beaulieu

174 CAMPAG>'ES [1757J
linge et effets de toute espèce. Les chefs des régi-
ments et ofïicicis particuliers suivoient à cet éi^ard
la tolérance gcncialcincnl répandue ; le soldat est
toujours un être indiscret ; il en éloit une infinité
d'eux qui mangeoient par jour jusqu'à six livres de
viande et souvent huit, et ils payèrent chèrement
telle iette armée fut donc frappée d'une maladie épi-
démique, dont le principe étoit des vers ;
dans l'es-
pace de vingt-quatre heures, ceux qui en étoient
atteints expiroient. On les ouvroit et on trouvoit à
tous des pelotons de vers qui, montant à la gorge,
les avoient étouffés. Il périt donc de cette maladie
ou autres occasionnées par différentes raisons un
cinquième delà portion soldatesque, et ce qui prouve
que toutes venoient d'avoir trop mangé de viande,
c'est qu'à la garnison de Brunswick, composée de
deux brigades d'infanterie, d'un régiment de cava-
lerie, d'un de dragons, d'un détachement d'artillerie
et d'un de troupes légères, il ne mourut pas un seul
officier : quelques-uns furent malades, mais sans mort
aucune, tandis qu'en soldats, il en périt mille K..
J'aime à croire que si le maréchal de Richelieu
1. L'auteur consacre plusieurs pages à des considérations gé-
nérales sur l'indiscipline, la maraude, les exactions, sur les
ravages que ces désordres font dans l'armée. Il est très sobre
de détails sur l'arrivée du comte de Clermont, nommé à la
place de Richelieu au commandement de l'armée, sur les pre-
mières opérations de ce prince et sur la lamentable retraite
qu'il fut obligé de faire devant la vigoureuse offensive du
prince Ferdinand, sur son passage du Rhin avec des troupes
délabrées. Il est très sévère pour Riclielieu, pour son impré-
voyance, sa légèreté; néanmoins il le regrette.