Mémoires de Jacques de Mercoyrol de Beaulieu

168 CAMPVGNES [1757]
il lui (lil fju'à minuit (c'étoit la veille de Noël), toutes
les troupes se mettroient en mouvement pour se
porlei- au pont où elles étoient destinées à passer la
rivière. L'artillerie, les officiers généraux et tous
les agrès nécessaires au jour d'une bataille rendus
à leur destination à minuit sonnant, on se mit en
marche. I^a saison donne à penser combien le froid
étoit excessif, et cette nuit il sembloit s'être accru ;
pas un officier ne pouvoit tenir à cheval, mais marehoit
couvert de son manteau : ils n'en étoient pas
moins pénétrés du froid ^...
()u'on se représente le soldat vêtu de guêtres,
comme il l'est toute l'année, la plupart sans bas des-
sous et la chair des jambes paroissant à travers les
boutonnières de ces guêtres, commej'en voyois une
infinité ; qu'on se figure, pour les plaindre un peu
plus, que le froid fut si cuisant que, lorsqu'au point
du jour nous arrivâmes au pont pour le passer, où
l'on s'arrêta une demi-heure ou trois quarts d'heure
et où les soldats comme les officiers voulurent man-
ger un morceau, tous les pains étoient gelés, tant ceux
des soldats que ceux dans les cantines des officiers ;
que, pour satisfaire à cet appétit de nécessité, vite et
tôt l'on fit des feux pour faire dégeler le pain. Le
vin étoit également glacé dans les flacons; les offi-
ciers furent obligés de les présenter au feu pour le
1. L'auteur rappelle que, dans son pays de Vivarais, les mule-
tiers obligés de traverser en hiver les montagnes couvertes de
neige, se défendent du froid en plaçant leur bonnet de laine
sous leur veste, du menton au bas-ventre ; il engage ses cama-
rades à se munir de bonnets de laine, très utiles aussi pour se
couvrir la tète pendant les nuits froides.