Le Génie Celtique et le monde invisible

LE CENTRE SPIRITE LYONNAIS
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CHAPITRE II
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L'IRLANDE.
L'histoire de l'Irlande à travers les siècles n'a été qu'un long
martyrologe. Les persécutions subies obligèrent la moitié de la
population à s'expatrier, à quitter pour des terres lointaines l'île
verdoyante si chère aux coeurs celtiques. En moins d'un siècle elle
tomba de huit millions à quatre millions d'habitants. C'est depuis lors
que l'on rencontre des Celtes dans toutes les parties du monde.
Cette île est cependant, nous l'avons vu, le seul pays où la langue
celtique ait revêtu un caractère et une forme officielle, Riche, souple,
variée dans ses expressions, cette langue a donné naissance à une
littérature abondante en laquelle se reflète toute l'âme irlandaise, mobile,
impressionnable, sensible à l'excès, passionnée pour toutes les grandes
causes.
J'ai suivi pendant quelque temps, au Collège de France, le cours de
littérature celtique de d'Arbois de Jubainville. Il y avait parmi nous
plusieurs Irlandais qui écoutaient avec avidité le récit des exploits de
leur héros national Couhoulainn. Nous suivions le texte gaëlique sur un
livre allemand, car il n'existait pas de traduction française et cette
pénurie ne se rencontre pas seulement - faut-il l'avouer à notre honte ? -
dans cet ordre d'études.
Le professeur nous enseignait que les manuscrits en langue gaëlique
remontent jusqu'au V° siècle, et si l'on énumère tous ceux qui ont été
publiés jusqu'au XV° on constate qu'ils représentent la matière d'un
millier de volumes.
De cette oeuvre touffue se dégagent deux grandes sources
d'inspiration auxquelles les écrivains irlandais ont eu souvent recours.
D'abord, ce sont les Epopées primitives, recueil de faits héroïques
relatifs à la lutte, longue et émouvante, des insulaires contre les Saxons
envahisseurs et oppresseurs. C'est là que les combattants de la dernière
guerre d'indépendance puisaient les exemples et le souvenir qui
enflammaient leur courage, entretenaient leur enthousiasme patriotique.
Puis, c'est l'Histoire légendaire des bardes et les Triades qui, dans
l'ordre philosophique et religieux, sont comme une sorte de Bible pour le
monde celtique et dont la paternité est commune à l'Irlande et au pays de