Le Génie Celtique et le monde invisible

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RELIGION DES CELTES. 98
rappeler que les Druides étaient à la fois magistrats et justiciers. Les
condamnés à mort, les meurtriers étaient offerts en holocaustes à Celui
qui était pour eux la source de la justice.
C'était un acte sacré et, pour le rendre plus solennel, pour permettre au
condamné de rentrer en lui-même et de s'y préparer par le repentir, ils
laissaient toujours un intervalle de cinq ans entre la sentence et
l'exécution. Ces cérémonies expiatoires n'étaient-elles pas plus dignes
que les exécutions de nos jours où nous voyons un peuple qui se prétend
civilisé passer les nuits autour des échafauds, attiré par l'appât d'un
spectacle hideux et d'impressions malsaines ?
Les sacrifices volontaires chez les Gaulois revêtaient aussi un
caractère religieux. Leurs sentiments profonds de l'immortalité les
rendaient faciles à nos pères. L'homme s'y offrait comme une vivante
hostie pour la famille, pour le pays, pour le salut de tous. Mais tous ces
sacrifices étaient tombés en désuétude et devenus bien rares au temps de
Vercingétorix. On se contentait au lieu de donner la mort de tirer
quelques gouttes de sang aux fidèles étendus sur la pierre des dolmens.
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Une des caractéristiques de la philosophie celtique, c'est l'insouciance
de la mort. A ce point de vue, la Gaule était un objet d'étonnement pour
les peuples païens, lesquels ne possédaient pas au même degré la notion
de l'immortalité. Nos pères, ne redoutant pas la mort, assurés de revivre
au-delà du tombeau, étaient affranchis de toute crainte.
Dans aucune croyance, on ne trouve un sentiment aussi intense de
l'invisible et de la solidarité qui relie le monde des vivants à celui des
esprits. Tous ceux qui quittaient la terre étaient chargés de messages
destinés à des défunts. Diodore de Sicile nous a conservé ce trait
précieux : « Dans les funérailles ils déposent des lettres écrites aux morts
par leurs parents afin qu'elles leur soient transmises. » La
communication des deux mondes était chose courante. Pomponius Méla,
Valère Maxime et tous les auteurs latins que nous avons cités disent que
chez les Gaulois « on se prêtait de l'argent à se rembourser dans l'autre
monde ».
Si, à l'exemple de nos ancêtres, nous considérions la mort comme un
voile, un simple rideau qui descend sur la route que nous parcourons,
voile d'un grand effet pour notre regard qu'il arrête, mais impuissant à