Le Génie Celtique et le monde invisible

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RELIGION DES CELTES. 95
Le chef des Druides était élu par la corporation entière et investi d'un
pouvoir absolu. C'est lui qui tranchait les différends entre les tribus
turbulentes, agitées, souvent prêtes à recourir aux armes. Au-dessus des
rivalités de clans cette institution représentait la véritable unité de la
Gaule. Toute l'élite juvénile de la nation se groupait autour de ces
philosophes, avide de recevoir leurs enseignements qui se donnaient loin
des villes, au sein des enceintes sacrées.
Non seulement les Druides rendaient la justice dans les tribus, mais ils
prononçaient encore sur les causes graves dans une assemblée solennelle
qui se réunissait tous les ans au pays de Chartres. Cette assemblée avait
en même temps un caractère politique. Chaque république gauloise y
envoyait ses délégués.
Le génie religieux des Celtes avait établi trois formes superposées de
croyances et de culte en rapport avec le degré d'aptitude et de
compréhension des Gaulois. C'était d'abord le culte des Esprits des
morts, à la portée de tous et que tous pratiquaient, car les voyants et
médiums étaient nombreux à cette époque. Puis le culte populaire des
demi-dieux ou esprits protecteurs des tribus, symboles des forces de la
nature ou des facultés de l'esprit, ce culte avait surtout un caractère local.
Enfin le culte de l'esprit divin, source et créateur de la vie universelle qui
domine et régit toutes choses, et dont les oeuvres sont le principal objet
des études et recherches des Druides et des initiés.
En réalité, le polythéisme gaulois, qu'on leur reproche comme une
idolâtrie, n'était que la représentation d'esprits tutélaires, guides,
protecteurs des familles et des nations dont nous pouvons constater
aujourd'hui, par des faits, l'existence et l'intervention aux heures
nécessaires. Il en fut de même dans toutes les religions antiques et les
croyances des peuples qui plaçaient au rang des dieux les esprits de ceux
qui s'étaient distingués par leurs mérites et leurs vertus. La foule a
besoin de croire à des intermédiaires entre elle et le Dieu infini et éternel
qu'elle se figure bien éloigné, alors que nous sommes tous plongés en
Lui, suivant la parole de saint Paul. En tous pays, d'innombrables êtres
symboliques enfantés par l'imagination des premiers hommes sont, sous
des formes matérielles, gracieuses ou terribles, l'expression vivante de
leurs craintes et de leurs espérances.
Les druides, disions-nous, enseignaient l'unité de Dieu. Les Romains,
pervertis en ces choses, ont confondu les personnages secondaires du
ciel gaulois, les personnifications symboliques des puissances naturelles