Le Génie Celtique et le monde invisible

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L'AUVERGNE. 38
Le sol de l'Auvergne, aussi bien dans la région des monts Dôme que
dans celle des monts Dore et du Cantal, est crevassé, criblé de cratères
éteints, envahis depuis par les eaux. Le plus remarquable est le lac
Pavin, coupe vaste et profonde, aux parois de porphyre que couronne un
cercle de forêts. Par la brèche où s'écoulaient autrefois les laves,
s'épanchent aujourd'hui les eaux limpides de la rivière la Couze. Par le
sentier qui contourne le lac, à travers la forêt ombreuse, j'ai atteint le
plateau élevé que dominent plusieurs cratères, entre autres celui de la
Moncineire, ou montagne de cendres. C'est là un des sites les plus
merveilleux de notre pays. La nature farouche des premiers âges de la
terre s'y révèle encore sous la parure changeante des eaux et des bois.
Par les émanations sulfureuses et les boues chaudes que l'on rencontre
en quelques points de l'Auvergne, on peut croire que l'activité
souterraine n'a pas entièrement cessé et qu'un réveil des forces
plutoniennes est toujours possible.
Le contact de cette nature agreste avait communiqué aux populations
primitives ces qualités rudes et fortes qui caractérisent presque tous les
montagnards.
Si le sentiment qu'avaient les Gaulois de leur origine commune, de
leur parenté de race, si l'unité morale et religieuse qui en résultait s'était
changée en unité politique, les Arvernes auraient été les premiers à en
profiter. Leur pays n'était-il pas le noyau attractif et en même temps la
principale force matérielle de la Gaule ?
Le Puy de Dôme était le plus grand sanctuaire. On y venait en
pèlerinage de tous les points ; Gergovie était la plus forte place, et
Vichy, situé alors en pays arverne, attirait déjà par la vertu de ses eaux
des foules de malades et de blessés.
Le roi Bituit avait mobilisé deux cent mille combattants contre les
Romains et la cavalerie arverne était considérée comme la meilleure de
toutes. Mais Bituit fut vaincu et l'empire arverne s'éclipsa pour un temps.
Cependant de vastes groupements politiques se formaient ailleurs, la
fédération armoricaine à l'ouest, la fédération belge au nord de la Marne.
Celle des Arvernes se reconstitua, embrassant tous les peuples des
Cévennes. Mais la rivalité jalouse des Eduens compromit tout. Ils firent
appel à César dont les légions pénétraient peu à peu en Gaule, et firent
alliance avec lui. L'influence du perfide proconsul s'accrut rapidement et
devint bientôt menaçante pour l'indépendance gauloise.