103/104 : Colloque 2003, etc. - Société des Amis d'Alfred Jarry

Laurent de Freitas
oreille « fut prise par une critique pour un porte-plume ». (Détail que l'on
ne manquera pas de comparer à la fumée du train dans le portrait de Fargue
qui semble, elle aussi, aller à son oreille, absente!)
Si Fargue, dans son court texte indiquait que Rousseau avait fait son portrait,
personne n'avait cru bon de relever ce détail et l'on en ignorait tout.
Mais ce tableau est soudain réapparu en novembre 2000. Il est daté de 1896.
Dans cette huile sur toile, Fargue est représenté en buste. Son visage porte
un petit bouc et une moustache. Il a l'aspect soigné, avec costume et col
dur avec cravate. Il semble écouter une locomotive derrière lui, tandis que sa
main tenant à peine une pipe, à la pose irréelle, semble comme suspendue
dans l'air, pour fixer l'instant qui passe.
Autour de lui, derrière un rideau rouge à sa gauche évoquant celui d'un
théâtre, s'étend un paysage empreint d'abstraction poétique auquel il tourne
le dos, et que pourtant on imagine présent dans son esprit. C'est le quartier
de Plaisance et la plaine Montsouris qui s'étalent derrière lui. Au loin, la tour
Eiffel fixe la vision de Paris, et le train au panache de fumée semble prophétique
de cette obsession de Fargue.
Bien attestées et amicales à la fin du printemps 1894, les relations de
Rousseau, Jarry et Fargue pour la période suivante, censée être celle de la
brouille entre Jarry et Fargue et de la réalisation du portrait de Fargue, soulèvent
des interrogations nouvelles.
Certes Jarry est parti pour son service militaire, entrecoupé cependant de
fréquentes permissions, jusqu'à la fin 1895, mais à son retour, loin de tenir
rigueur au peintre d'envisager de faire le portrait de Fargue, Jarry au contraire
a fréquenté assidûment le Douanier dans les années qui suivirent. Il fut même
hébergé plusieurs mois, d'août à novembre 1897, par Rousseau avenue du
Maine, et à peu près au même moment il rédigea les Gestes et opinions du
docteur Faustroll, qui ne parut qu'en 1911, où il qualifie le peintre ainsi" :
« M.Henri Rousseau, artiste peintre décorateur, dit le Douanier, mentionné
et médaillé » et auquel il attribue la direction de la machine à peindre destinée
à transformer les hideurs du Magasin national, c'est à dire le Musée du
Luxembourg; indiscutable distinction, peut-être teintée d'ironie, dont Jarry
honore là le Douanier, auquel il donne ici pour la première fois son surnom.
Ainsi, l'amitié entre Jarry et Rousseau perdurant, on pouvait supposer
un éloignement de Fargue et Rousseau. Or il n'en est rien puisque c'est à
cette même période que Rousseau attaqua le portrait de Fargue, et celui-ci
dut donc se rendre à plusieurs reprises dans l'atelier du peintre avenue du
Maine, dont le quartier est représenté sur la toile, pour poser avant que le
tableau ne fût achevé au cours de l'année 1896.
37. Alfred Jarry, Gestes et opinions du docteur Faustroll, Pataphysicien, Éd. Fasquelle,
28
1911.