103/104 : Colloque 2003, etc. - Société des Amis d'Alfred Jarry

Jean-Christophe Valut
quantité donnée de charbon pour chaque kilogrammètre de travail. Chez
nous, quand le corps est fatigué, une faible quantité de travail produit des
effets désastreux 12. »
et ses limites :
« la machine ne reconnaît d'autre limite à sa rapidité que la faiblesse
de l'homme à le suivre ; or la capacité d'action de la force humaine est en
raison inverse du temps pendant lequel elle agit 1*. »
GRÂCE à la méthode graphique exploitée par le décidément essentiel Jules-
Étienne Marey, il est désormais très facile de mesurer et de quantifier
les variations et les évolutions réciproques de la force et de la fatigue. Mosso
revient notamment sur l'ensemble d'appareillages développés par la physiologie
du xixe siècle, y compris par lui, afin de mesurer la force (les dynamomètres
et les dynamographes), la contraction musculaire (les plethysmographes)
et plus spécifiquement le travail et la fatigue (le fameux ergographe, poids
relié aux doigts du sujet, et passant par un système d'inscription graphique).
Ces instruments seront parmi les plus utilisés dans la psychologie expérimentale
de la fin du xixc siècle, dans sa recherche des effets de la fatigue et des
stimulations « dynamogènes » susceptibles d'y remédier.
Il me paraît donc tout à fait symptomatique de ce rapport au contexte
que le chapitre III du Surmâle « C'est une femelle, mais c'est très fort », tout
aussi théorique que le premier, ait pour apex la confrontation de Marcueil
avec, précisément, un dynamomètre, même s'il s'agit plutôt ici de sa version
foraine, celui du Jardin d'acclimatation. Le lieu, pour autant, n'est pas
neutre : on ne saurait le lire qu'en rapport avant l'ultime confrontation avec
la machine, la « machine-à-rendre-amoureux », elle aussi très forte, elle aussi
femelle, qui présente le même thème de la ferraille tordue (jusque dans la mort
du surmâle). Or cette scène s'accompagne d'une remarque évolutionniste de
Gough selon laquelle : « En ce temps où le métal et la mécanique sont toutpuissants,
il faut bien que l'homme pour survivre, devienne plus fort que les
machines, comme il a été plus fort que les fauves » 1J : on voit le sens que prend
alors la première confrontation homme/machine dans un lieu destiné précisément
à la présentation d'animaux dont l'homme est sorti vainqueur par son
adaptation ou son « acclimatation » et dont le dynamomètre, comme « bête »
constitue le rival suivant dans l'évolution. Que cette lutte soit sexuée, à partir
12. Mosso, Angelo : La Fatigue intellectuelle et physique, Paris, Alcan, 1894 (trad. P.
Langlois), p. 92.
13. Ibid, p. 98.
14. Jarry, op. cit, p. 269.
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