103/104 : Colloque 2003, etc. - Société des Amis d'Alfred Jarry

Jean-Christophe Val tat
IL S'AGIT ici de tenter une lecture de quelques thèmes du Surmâle
à partir de l'éclairage fourni par des discours et des techniques tirées
du contexte historique, et plus spécifiquement le discours de la psychologie
contemporaine. Si ce discours est évidemment pris dans un réseau
complexe de références et d'allusions, notamment littéraires, il n'en reste
pas moins qu'il est, à mon sens, actif dans la constitution même du personnage
du surmâle, qui est tout à la fois, et dans la plus pathaphysiquement
orthodoxe union des contraires, expression radicale de ces discours et contre-modèle.
Si le Surmâle trace le portrait d'un homme pour qui les « forces humaines
n'ont pas de limites »', on ne s'étonnera donc pas qu'il me semble utile
de le replacer dans la production presque industrielle, que le second xix c et
le tout premier xx" siècle consacrent, dans les sciences dures comme dans
les sciences humaines, aux théories portant sur la conservation de l'énergie,
à l'étude de la fatigue ou de la force de travail humaines, notamment dans
un rapport à la machine. Autant de discours qui, dans le contexte immédiat
du Surmâle, deviennent quasiment incontournables. Je ne ferais ici que survoler
ces discours et en signaler certains aspects, mais il est certain qu'un
travail plus détaillé serait nécessaire pour mieux comprendre les enjeux des
rapports complexes que Jarry entretient avec la science de son époque.
Toutes ces théories se situent dans le plan d'une triade ou d'un nœud
épistémique déterminé par la physique, et plus particulièrement la thermodynamique,
par la technologie et le modèle de la machine à vapeur, puis
électrique, comme « machine universelle », par l'économie et la dominance
du concept de travail et de force de travail : autant de discours et de pratiques
renvoyant les uns aux autres par le biais de la métaphore de la force et de ses
transformations 2. Cette conception énergétiste est si présente qu'elle tend à
couvrir la totalité de champs du savoir ainsi qu'en témoigne à sa manière la
triade Elson-Gough-Bathybius, ou chimie-ingéniérie-médecine, tous invités
dans la discusión inaugurale sur les limites de la puissance humaine (et je
n'oublie pas l'ombre que fait peser sur la réunion la présence d'un général, et
à travers lui, celle de la puissance militaire).
1. Jarry, Alfred, Le Surmâle (1902), in Œuvres complètes, Pléiade, Gallimard, 1987,
p. 191.
2. voir Rabinbach, Anson, The Human Motor : Energy, Fatigue and the Origins of Modernity,
I 64
Berkeley, University of California Press, 1990, p. 47. Une traduction vient de paraître, La
Fabrique, 2004.