Allo, Hercule Poirot..

J’aurais eu tout mon temps pour préparer ma fuite longtemps à l’avance, j’aurais frété un
yacht qui m’aurait attendu sous pression au large des côtes anglaises, et j’aurais filé vers l’un
des coins les plus reculés du monde avant même que l’alarme soit donnée.
Nos regardâmes Poirot.
— Et vous ? Qu’est-ce que vous auriez fait ?
Il garda le silence un instant. Un sourire étrange flottait sur ses lèvres.
— Mes amis, si je devais me cacher de la police, savez-vous où je me cacherais ? En
prison.
— C… Comment ?
— Vous cherchez Mr Davenheim pour le mettre en prison, vous n’aurez jamais l’idée de
regarder s’il y est déjà.
— Vous me dites que Mrs Davenheim n’est pas une femme très intelligente. Cependant si
vous l’amenez à Bow Street et si vous la confrontez avec le dénommé Billy Kellett, elle le
reconnaîtra, en dépit de sa barbe et de sa moustache rasées, de ses cheveux en broussaille
et de ses vêtements minables. Une femme reconnaît toujours son mari, même quand le
monde entier s’y trompe.
— Billy Kellett ! Vous devenez fou, Poirot ! Ne vous ai-je pas dit que Kellett est fiché à la
Sûreté ?
— Ne vous ai-je pas dit que Mr Davenheim était un homme remarquablement intelligent !
Il préparait son alibi depuis longtemps. Il n’était pas à Buenos Aires, l’automne dernier, il
était en train de créer le personnage de Billy Kellett en se faisant condamner à trois mois de
prison ferme de sorte que la police ne puisse avoir aucun doute le moment venu. Il jouait
gros jeu, rappelez-vous : une fortune colossale en jeu même temps que sa liberté. Cela valait
bien la peine de subir quelques désagréments passagers. Seulement…
— Oui.
— Eh bien, ensuite il dut porter une fausse barbe et une perruque, il lui fallait refaire son
propre personnage, vous voyez ; et dormir avec une fausse barbe n’est pas facile, on peut
être découvert. Il ne put pas courir le risque de continuer à partager la chambre de sa
femme. Vous m’avez informé que depuis six mois, ou du moins depuis son prétendu retour de
Buenos Aires, lui et Mrs Davenheim occupent des chambres séparées. Alors je n’ai plus eu de
doute. Tout cadrait parfaitement. Le jardinier qui croyait avoir revu son patron avait tout à
fait raison. Davenheim est allé dans le hangar à bateaux, il a revêtu sa « tenue de route »
qui, vous pouvez en être sûr, avait été soigneusement dissimulée du valet. Il a jeté ses
vêtements dans le lac et a continué à poursuivre son plan en vendant la bague
ouvertement ; puis, en prenant une cuite et en se battant avec un docker dans un lieu public,
il s’est fait mettre en sûreté dans le refuge de Bow Street, où personne ne pouvait avoir
l’idée d’aller le chercher.
— In… incroyable ! murmura Japp.
— Demandez à sa femme, dit mon ami en souriant.
Le lendemain une enveloppe recommandée était posée devant l’assiette de Poirot. Il
l’ouvrit et un billet de cinq livres s’en échappa. Les sourcils de mon ami se froncèrent :
— Ah ! sacrebleu !… qu’est-ce que je vais en faire ! Ce pauvre Japp ! Ah ! une idée ! Nous
allons faire un bon petit dîner tous les trois, ça me consolera. C’était vraiment trop facile. J’ai
honte d’avoir gagné si facilement. C’était comme arracher un bonbon à un enfant sans
défense. Hastings, qu’est-ce que vous avez à rigoler ainsi ?