Allo, Hercule Poirot..

membres de la famille s’assirent autour de la table.
— La température est très différente de celle d’hier, remarqua Dinsmead, en jetant un
coup d’œil vers la fenêtre.
— Oui, répondit son mari, la nuit est si tranquille qu’on pourrait entendre tomber une
épingle. Verse le thé, veux-tu ?
Mrs Dinsmead obéit et distribua les tasses, mais tandis qu’elle déposait la théière, elle
poussa un petit cri et appuya une main contre son cœur. Son mari se tourna et suivit la
direction de son regard terrifié. Mortimer Cleveland était debout sur le seuil.
Il avança d’un air aimable et dit : « Je crains de vous avoir fait peur, il m’a fallu revenir
chercher quelque chose. »
— Chercher quelque chose, répéta Dinsmead dont le visage était devenu pourpre et dont
les veines ressemblaient à des cordes, je voudrais bien savoir quoi.
— Un peu de thé, répondit Mortimer qui sortit rapidement quelque chose de sa poche,
saisit une des tasses à thé et en versa le contenu dans un tube à essai qu’il tournait de sa
main gauche.
— Que faites-vous, haleta Dinsmead, dont le visage était devenu blême, de pourpre qu’il
était. Sa femme jeta un petit cri de terreur.
— Je pense que vous lisez les journaux, monsieur, j’en suis même sûr ; on y lit parfois le
compte rendu de l’empoisonnement d’une famille entière. Certains membres se remettent,
d’autres, non.
Dans votre cas particulier, l’un d’eux serait mort et on supposerait d’abord que la conserve
que vous aviez mangée était fautive. Toutefois, si le médecin était d’un naturel soupçonneux,
il aurait vu le paquet d’arsenic dans votre garde-manger ; il y a du thé sur l’étagère du
dessous, tandis que dans l’étagère supérieure, il y a un trou. On admettait alors que l’arsenic
a contaminé le thé, par hasard. Votre fils Johnnie, pourrait être accusé de négligence, sans
plus.
— Je… je ne comprends pas, haleta Dinsmead.
— Je crois que si, répondit Cleveland, en prenant une deuxième tasse et en remplissant
un deuxième tube à essai. Il colla une étiquette rouge sur le premier et une bleue sur l’autre,
puis il déclara :
— Le tube à l’étiquette rouge contient du thé provenant de la tasse de votre fille
Charlotte, l’autre de votre fille Magdeleine ; je suis prêt à jurer que je trouverai dans le
premier quatre ou cinq fois plus d’arsenic que dans le second.
— Vous êtes fou, murmura Dinsmead.
— Sûrement pas ; vous m’avez dit aujourd’hui, monsieur, que Magdeleine n’était pas
votre fille, vous m’avez menti. Magdeleine est votre fille et Charlotte est celle que vous avez
adoptée, elle ressemble tellement à sa mère que, quand j’ai eu entre les mains la miniature
représentant cette dernière, j’ai cru que c’était le portrait de Charlotte. Vous vouliez que
votre fille héritât la fortune et, comme il vous serait impossible de cacher Charlotte et,
comme quelqu’un ayant connu sa mère aurait pu se rendre compte de la vérité, vous vous
êtes décidé à glisser une pincée d’arsenic au fond de sa tasse.
Mrs Dinsmead poussa un éclat de rire strident et fut prise d’une violente crise de nerfs :
— Du thé, grinça-t-elle, voilà ce qu’il a dit, du thé, pas de la limonade.
— Ne peux-tu te taire, hurla son mari furieux.
Mortimer vit Charlotte qui le regardait, les yeux exorbités, puis, il sentit une main sur son