Allo, Hercule Poirot..

— Peut-être est-elle simplement entrée par la fenêtre, à cheval sur un balai. Je dois dire
qu’elle s’est, à présent, intégrée au décor. Il m’est difficile d’imaginer la pièce sans elle, n’estce
pas ?
— C’est vrai, – répondit Sybil avec un petit frisson – toutefois je souhaiterais que ce ne
soit pas aussi évident.
— Deviendrions-nous toutes obsédées par cette poupée ? Qu’est-ce qu’elle a donc
d’extraordinaire ? Pour moi, elle ressemble à un vieux chou, mais cela vient probablement du
fait que je n’ai pas mis mes lunettes. – Elle les posa sur son nez et fixa l’intéressée. – Oui, je
vois ce que vous voulez dire, Sybil. Elle est un peu effrayante… Elle a l’air triste et
cependant… futé et même volontaire.
— J’ai été surprise de ce que Mrs Fellow-Brown la prenne en grippe.
— Les gens ressentent parfois des aversions soudaines.
— Peut-être que la poupée n’est ici que depuis hier… Elle aura pu… arriver par la fenêtre,
comme vous le disiez.
— Non, je suis sûre qu’elle est ici depuis un certain temps, mais sa présence ne nous est
devenue sensible qu’hier.
— Oui, c’est l’impression qu’elle me donne.
— Cessons ce bavardage avant qu’il ne prenne une tournure plus sérieuse. Voyons, il
serait ridicule d’attribuer un pouvoir surnaturel à cette chose inerte. – Elle prit la poupée, la
secoua, arrangea ses manches et l’assit dans un autre fauteuil. Aussitôt, le pantin de son
glissa légèrement et se détendit. – En apparence, elle est inanimée et cependant elle donne
l’impression d’être vivante, vous ne trouvez pas, Sybil ?
— Oh ! ça m’a donné un de ces chocs ! haleta Mrs Groves en pénétrant dans le salon de
Miss Coombe, armée de son plumeau. Maintenant j’ai la frousse de retourner dans le salon
d’essayage.
— Qu’est-ce qui vous a mise dans cet état-là ? demanda Miss Coombe en levant les yeux
de son livre de comptes. Elle ajouta aussitôt, plus pour elle-même que pour Mrs Groves :
Cette femme s’imagine qu’elle peut obtenir chaque année deux robes de soirée, trois robes
de cocktails et un ensemble sans me payer un sou ! Vraiment, la mentalité de certaines
clientes…
— C’est cette poupée, plaça Mrs Groves en hésitant.
— Quoi, encore la poupée ?
— Elle est assise devant le secrétaire, tout comme un être humain. Dieu ! ça m’a fait un
drôle d’effet !
— De quoi parlez-vous ?
Alicia Coombe se leva, traversa le palier et ouvrit la porte du salon d’essayage. Devant le
petit secrétaire qui occupait un coin de la pièce, la poupée était assise, très droite, ses longs
bras étendus sur le pupitre.
— Quelqu’un aime encore jouer à la poupée – remarqua Miss Coombe. Quelle idée de
l’avoir assise ainsi ! Elle paraît presque naturelle.
Sybil Fox arriva de l’atelier chargée d’une robe qui devait être essayée dans la matinée.
— Venez voir, Sybil. Notre poupée se trouve à mon bureau, occupée à écrire ma
correspondance. C’est vraiment absurde ! Je me demande qui l’a installée là. Est-ce vous ?
— Non. Il doit probablement s’agir d’une ouvrière.