Allo, Hercule Poirot..

ague.
Poirot haussa les épaules.
— Mais pourquoi l’avoir enlevée du corps ? m’écriai-je.
— Il peut y avoir une raison, dit Japp. Savez-vous que tout juste derrière l’étang, une
petite porte s’ouvre sur les coteaux, et qu’en moins de trois minutes de marche vous arrivez,
devinez où ? à un puits de chaux vive.
— Seigneur ! m’écriai-je. Croyez-vous que la chaux qui aurait détruit le corps serait
incapable d’attaquer le métal de la bague ?
— Exactement.
— Voilà qui explique tout, me semble-t-il. Quel crime horrible !
D’un commun accord nous nous retournâmes tous deux vers Poirot. Il soupira et, se
tournant vers Japp, il demanda :
— Savez-vous, mon ami, si Mr et Mrs Davenheim occupaient la même chambre ?
La question semblait si ridiculement hors de propos que pendant quelques instants nous
nous regardâmes sans rien dire. Puis Japp éclata de rire.
— Sacré Poirot ! Avec vous je m’attends toujours à quelque chose de génial. Je ne peux
pas répondre à votre question pour l’excellente raison que je n’en sais rien.
— Ne pourriez-vous pas le savoir ?
— Oh ! si, probablement, si vous y tenez absolument.
— Merci, mon ami. Je vous serais reconnaissant si vous pouviez me fournir ce
renseignement le plus vite possible.
Japp le considéra avec stupéfaction, mais Poirot semblait nous avoir oubliés tous les
deux. Le policier secoua tristement la tête en me regardant et murmura : « Le pauvre vieux !
La guerre lui a donné un rude coup ! » Puis il se retira.
Comme Poirot semblait toujours plongé dans un rêve, je pris une feuille de papier et
m’amusait à griffonner quelques notes. La voix de mon ami me fit sursauter. Il était sorti de
sa méditation et semblait frais et dispos.
— Que faites-vous là, Hastings ?
— J’étais en train de noter les points intéressants de cette affaire.
— Voilà que vous devenez enfin méthodique ! dit Poirot d’un ton approbateur.
J’essayai de dissimuler ma satisfaction.
— Voulez-vous que je vous les lise ?
— Allez-y…
J’éclaircis ma voix.
— Premièrement : De toute évidence, c’est bien Lowen qui a forcé le coffre.
Deuxièmement : Il en voulait à Davenheim. Troisièmement : Il a menti en affirmant d’abord
qu’il n’avait pas quitté le bureau. Quatrièmement : Si vous acceptez l’histoire de Billy Kellett,
Lowen ne peut manquer d’y être impliqué.
Je m’arrêtai. « Eh bien ? » demandai-je, car je sentais que j’avais mis le doigt sur tous les
faits essentiels.
Poirot me regarda avec pitié et secoua lentement la tête.
— Mon pauvre ami ! Vous n’êtes vraiment pas doué. Le détail important, vous ne
l’apercevez jamais ! Aussi tout votre raisonnement tombe à l’eau.
— Comment ça ?
— Laissez-moi exposer quatre points de base : d’abord Lowen ne pouvait pas savoir qu’il