Allo, Hercule Poirot..

une attention fascinée la poupée étendue sur le fauteuil…
— Cette maudite poupée ne me plaît pas du tout – bougonna Mrs Groves, la femme de
ménage.
Elle venait juste de balayer et s’attaquait à la poussière des meubles, un plumeau à la
main.
Un moment plus tard, elle ajouta :
— C’est curieux, mais je ne l’ai remarquée pour la première fois qu’hier matin. Ça m’a
fichu une drôle d’émotion de la voir ainsi.
— Vous ne l’aimez pas ? demanda Sybil.
— Elle me fait peur. C’est pas naturel, si vous voulez mon avis, ces longues jambes et la
façon dont elle paraît vautrée sur ce fauteuil avec une expression rusée dans les yeux… C’est
pas sain.
— Vous n’avez jamais rien dit à son sujet, jusqu’à présent.
— Je ne l’ai vue qu’hier… Je sais bien qu’elle est ici depuis pas mal de temps mais… – Elle
hocha la tête avec fermeté. – Elle me fait penser à un cauchemar. – Ayant rassemblé divers
objets sur la table, elle quitta le salon d’essayage pour se rendre dans le salon privé de la
directrice.
Sybil fixa la poupée et une expression incrédule se peignit lentement sur son visage.
Alicia Coombe qui entrait la fit sursauter.
— Miss Coombe, depuis combien de temps possédez-vous cette créature ?
— Quoi, la poupée ? Ma chère, vous savez bien qu’il m’est impossible de me souvenir de
rien. Pas plus tard qu’hier, je devais assister à une conférence et je n’avais pas parcouru
vingt pas dans la rue que le but de ma course m’était complètement sorti de l’esprit. J’ai
réfléchi et finalement, j’ai pensé que je devais être en route vers « Fortnums [2] » car je me
rappelais devoir y acheter un certain article. Vous me croirez si vous voulez, mais ce n’est
que plus tard, dans la soirée, que la conférence m’est revenue à l’esprit. Je sais que lorsque
l’on prend de l’âge, on devient plus ou moins gâteux, cependant cela m’arrive quand même
un peu tôt. Voilà que j’ai oublié où j’ai posé mon sac… et mes lunettes. Où sont donc mes
lunettes ? Je viens de m’en servir il y a un instant pour lire un article dans le « Times ».
— Vos lunettes sont sur la cheminée. Vous êtes sûre que vous ne vous rappelez plus
comment cette poupée est arrivée ici ?
Alicia Coombe haussa les épaules.
— J’imagine que quelqu’un me l’a donnée ou envoyée… N’empêche qu’elle s’harmonise
bien avec le décor. Vous ne trouvez pas ?
— Trop bien. Il est vraiment curieux que de mon côté, je n’arrive pas à me souvenir
quand je l’ai aperçue pour la première fois.
— Allons, voilà que vous vous exprimez comme moi. Vous êtes encore trop jeune pour
perdre la mémoire.
— Pourtant, lorsque je l’ai regardée hier, je me suis dit qu’il y avait quelque chose… ma
foi, Mrs Groves a raison. Cette poupée a un côté effrayant. J’ai bien pensé que j’avais déjà
éprouvé cette impression mais, il m’est impossible de me souvenir quand. C’est un peu
comme si j’avais brusquement pris conscience de sa présence après qu’elle ait occupé ce
fauteuil depuis des mois.