Allo, Hercule Poirot..

— Absolument. Le jeune West est arrivé avec son oncle et ils se querellaient quand
Johnson a servi des rafraîchissements. Le vieux menaçait de faire un nouveau testament et
votre maître annonçait qu’il allait le tuer. Cinq minutes après on a entendu la détonation.
Oh ! oui, c’est clair. Ce garçon n’est qu’un jeune idiot.
Oui, tout était clair et le cœur de Dermot se serra, tandis qu’il se rendait compte à quel
point l’accusation était accablante. Oui, il y avait du danger… un affreux danger et aucun
moyen d’y échapper, sauf la fuite… Il se mit à réfléchir, et, au bout d’un instant, proposa de
faire du thé. Cawley accepta volontiers car, ayant fait le tour de l’appartement il savait
qu’aucune issue n’existait à l’arrière.
Dermot fut autorisé à se rendre à la cuisine où il mit une bouilloire sur le feu et remua
des tasses et des soucoupes. Puis, il s’approcha de la fenêtre et souleva le store.
L’appartement était au second étage, à l’extérieur de la fenêtre il y avait la petite benne
employée par les ouvriers et qui montait ou descendait sur son câble d’acier.
Dermot sortit par la fenêtre et se suspendit au câble, il lui coupa les mains et elles
saignèrent mais il persévéra.
Quelques minutes après il faisait avec précaution le tour du pâté de maisons, mais il se
cogna à quelqu’un qui était debout dans la contre-allée et, à sa grande surprise, il reconnut
Jack Trent. Celui-ci paraissait avoir compris le danger de la situation.
— Grand Dieu… Dermot, vite, ne reste pas ici.
Saisissant son ami par le bras, il l’entraîna dans une petite rue sombre puis dans une
autre. Ils aperçurent un taxi en maraude, lui firent signe et y sautèrent. Trent donna son
adresse au chauffeur et dit :
— Pour le moment nous sommes en sûreté. Quand nous serons chez moi nous déciderons
ce qu’il faudra faire pour écarter ces idiots. Je suis venu tout de suite dans l’espoir de te
prévenir avant l’arrivée de la police, mais il était déjà trop tard.
— Je ne savais pas que tu étais alerté, Jack… Tu ne supposes pas…
— Bien sûr que non, mon vieux, je te connais trop bien. Cependant l’affaire est mauvaise
pour toi. Les flics sont venus poser des questions. À quelle heure tu étais arrivé salle Grafton,
quand tu étais parti, etc. Dermot, qui est-ce qui a pu tuer le vieux West ?
— Je n’en ai pas la moindre idée. Mais je suppose que le coupable a mis le revolver dans
mon tiroir. On devait me surveiller de près.
— Cette séance était bizarre : « Ne rentrez pas chez vous. » Le conseil s’adressait à ton
oncle. Mais le pauvre vieux est rentré et a été tué.
— Cela s’applique à moi aussi, répondit Dermot. Je suis rentré et j’ai trouvé un revolver et
un inspecteur de police.
— J’espère que l’avertissement ne s’applique pas également à moi, dit Trent. Nous voici
arrivés…
Il paya le taxi, ouvrit la porte avec son passe-partout et fit monter Dermot par l’escalier
obscur jusqu’à son petit bureau qui était au premier étage. Il ouvrit la porte, alluma
l’électricité. Dermot entra, il le suivit en disant :
— Pour l’instant nous sommes à l’abri. Nous pouvons réfléchir et décider ce qu’il nous faut
faire.
— Je me suis conduit comme un imbécile, s’écria Dermot. J’aurais dû faire front car je me
rends compte à présent qu’on m’a tendu un piège. Pourquoi ris-tu ?
Car Trent renversé contre le dossier de sa chaise, était secoué d’un rire inextinguible, et