Allo, Hercule Poirot..

— C’est une plaisanterie de très mauvais goût. – Alicia prit la poupée qu’elle lança sur le
sofa.
Sybil déposa son fardeau sur une chaise et remonta aussitôt à l’atelier de travail où elle
annonça :
— Vous connaissez toutes la poupée vêtue de velours qui se trouve dans le salon
d’essayage…
La première et ses ouvrières levèrent la tête.
— Oui, madame, bien sûr.
— Qui l’a assise devant le bureau, ce matin ?
Elspeth s’exclama :
— Assise devant le bureau ? Pas moi.
— Ni moi non plus ! s’écria une ouvrière. Est-ce vous Marlene ?
L’interpellée hocha la tête et demanda, venimeuse :
— C’est ce à quoi vous vous occupez en cachette, Elspeth ?
— Certainement pas. J’ai bien autres choses à faire que de jouer à la poupée.
La voix mal assurée, Sybil Fox les pressa :
— C’est… c’est une bonne plaisanterie, mais j’aimerais en connaître l’auteur.
Les trois ouvrières protestèrent.
— Nous vous assurons que ce n’est pas nous, Mrs Fox !
— Ni moi non plus, appuya Elspeth. Pourquoi tant d’histoire pour une poupée, Mrs Fox ?
— L’incident est simplement étrange.
— C’est peut-être Mrs Groves ?
— Impossible. Elle a eu une peur bleue en pénétrant dans le salon d’essayage.
— Il faut que j’aille me rendre compte par moi-même, déclara soudain la première
d’atelier.
— Elle n’est plus devant le bureau. Miss Coombe l’a mise sur le sofa. Toujours est-il que
quelqu’un a touché à cette poupée et il n’y a aucune raison pour que ce quelqu’un refuse de
l’admettre.
— Nous vous l’avons affirmé à deux reprises, Mrs Fox. Pas la peine de nous accuser d’être
des menteuses. Aucune d’entre nous n’irait jouer un tour pareil !
— Excusez-moi ! Je ne voulais pas vous offenser. Je ne vois néanmoins pas de qui d’autre
il pourrait bien s’agir.
— Peut-être qu’elle s’est rendue au secrétaire tout seule, suggéra Marlene en pouffant.
Sybil pinça les lèvres, vexée.
— Assez perdu de temps pour une histoire ridicule.
Elle tourna les talons et regagna le salon d’essayage où elle trouva Alicia Coombe
fredonnant un air gai tout en fouillant parmi ses affaires.
— Ah ! Sybil ! J’ai encore perdu mes lunettes… Le désavantage d’être aussi myope que je
le suis, est que lorsque l’on a égaré ses précieuses lunettes, à moins d’en chausser une autre
paire pour retrouver la première, on n’a aucune chance de la récupérer, car on ne distingue
rien à deux pas.
— Je vais les chercher pour vous. Vous les aviez il n’y a pas longtemps.
— Lorsque vous êtes montée, je me suis rendue dans mon salon, j’imagine qu’elles y sont
restées.
Elle se rendit dans l’autre pièce tout en remarquant :