Allo, Hercule Poirot..

dans la foule. Mais depuis, sa photographie avait paru dans tous les journaux avec un
signalement complet et personne n’avait pu donner de ses nouvelles. Lundi matin, une
découverte sensationnelle : derrière une portière dans le bureau de Mr Davenheim, se trouve
un coffre-fort, ce coffre-fort a été défoncé et pillé. Les fenêtres étaient bien fermées à
l’intérieur, ce qui semble mettre hors de cause une effraction ordinaire ; à moins, bien
entendu, qu’un complice ne les eût refermées ensuite. D’un autre côté, en tenant compte du
week-end et de la maisonnée en effervescence, il est possible que l’effraction ait été
commise le samedi et n’ait pas été découverte avant lundi.
— Précisément, trancha Poirot sèchement. Alors cet infortuné Mr Lowen est arrêté ?
— Pas encore. Mais la police le surveille.
Poirot hocha la tête, indifférent.
— Qu’a-t-on pris dans le coffre ? Avez-vous une idée ?
— Nous avons fait des recherches avec le second associé de la firme et Mrs Davenheim. Il
semble qu’il y avait une somme considérable en chèques au porteur et une grosse somme en
billets qui venait d’un règlement récent. Il devait y avoir aussi une petite fortune en bijoux.
Tous ceux de Mrs Davenheim étaient enfermés dans ce coffre. Son mari avait depuis quelque
temps la passion des bijoux et il ne se passait pas un mois sans qu’il lui fît présent de
quelque pierre rare et coûteuse.
— En somme un bon coup de filet, dit Poirot pensif. Et maintenant ce Lowen ? Sait-on
quelle affaire il traitait avec Davenheim ce soir-là ?
— Eh bien, il semble que les deux hommes n’aient pas été en très bons termes. Lowen
est un spéculateur audacieux. Il a su marquer, une fois ou deux, un point contre Davenheim.
Il semble que depuis assez longtemps les deux hommes ne se voyaient pratiquement plus.
Une histoire d’actions sud-américaines avait amené le banquier à fixer ce rendez-vous.
— Davenheim avait donc des intérêts en Amérique du Sud ?
— Je le crois, oui. Mrs Davenheim m’a dit qu’il avait passé l’automne dernier à Buenos
Aires.
— Aucun incident dans sa vie familiale ? Comment s’entendaient le mari et la femme ?
— Nous pouvons qualifier sa vie domestique de paisible et sans histoire. Mrs Davenheim
est une femme agréable, mais assez peu intelligente. Je la trouve personnellement plutôt
insignifiante.
— Alors ce n’est pas là qu’il faut chercher la solution du problème. A-t-il quelque ennemi ?
— Il a beaucoup de rivaux financiers, et certainement beaucoup de gens à qui il a pris de
l’argent ne lui veulent pas spécialement du bien ; mais je n’en crois aucun capable de le
supprimer ; et d’ailleurs, où serait le corps ?
— Voilà le hic. Comme le dit Hastings, les corps ont l’habitude de réapparaître avec une
persistance fatale.
— À ce propos le jardinier croit avoir vu quelqu’un se diriger de la maison vers le jardin.
La grande porte-fenêtre du bureau ouvre sur le jardin et Mr Davenheim entrait et sortait
souvent par-là. Mais l’homme était assez loin, occupé à des châssis de concombres, et il ne
peut même pas dire si la silhouette qu’il a aperçue était celle de son patron.
— Et Mr Davenheim avait quitté la maison à… ?
— Environ cinq heures et demie.
— Qu’y a-t-il au-delà du jardin ?
— Un étang.