Allo, Hercule Poirot..

Harrison ouvrit la bouche mais le détective ne lui laissa pas le temps de parler.
— Je sais ce que vous allez dire : « Langton ne ferait jamais une chose pareille » etc., etc.
Ah !… il n’oserait pas ! N’empêche que je reviens à neuf heures. Cela m’intéressera beaucoup
de voir détruire un guêpier. Un autre de vos sports anglais, j’imagine !
Sans attendre de réponse, il reprit sa marche et poussa la barrière qui grinçait. Une fois
sur la route, son pas ralentit. Sa vivacité disparut, son visage se fit grave et tourmenté. Il tira
sa montre de sa poche : huit heures dix.
— Un peu plus de trois quarts d’heure à attendre, murmura-t-il. Je me demande si je
n’aurais pas été mieux inspiré de rester.
Il s’arrêta, sur le point de tourner les talons. Un vague pressentiment l’assaillit. Il reprit sa
marche vers le village. Cependant, son expression anxieuse ne le quitta pas et une ou deux
fois, il hocha la tête comme un homme à demi-satisfait.
Un peu avant neuf heures, il se retrouvait à proximité de la propriété de son ami. La
soirée était claire, calme ; aucune brise n’agitait les feuilles des arbres. Il y avait quelque
chose de sinistre dans l’immobilité ambiante, un peu comme l’accalmie qui précède un orage.
Poirot pressa le pas. Il se sentait soudain inquiet et incertain… craignant, il ne savait trop
quoi.
Et à ce moment, la barrière fut poussée et Claude Langton apparut, avançant à grandes
enjambées. Il sursauta en apercevant Poirot.
— Oh ! heu… bonsoir.
— Bonsoir, monsieur Langton. Vous êtes en avance.
— Je vous demande pardon ?
— Vous avez détruit le nid de guêpes ?
— Ma foi… non.
— Oh !… Qu’avez-vous donc fait ?
— J’ai bavardé un moment avec le vieux Harrison. Il faut absolument que je me dépêche,
à présent. Je ne savais pas que vous demeuriez dans la région, monsieur Poirot.
— J’y ai une affaire à régler.
— Ah ? Eh bien, vous trouverez Harrison sur la terrasse. Excusez-moi, je ne puis rester
davantage.
Il s’éloigna à pas pressés. Poirot observa sa silhouette qui allait disparaître. Un jeune
homme nerveux, beau garçon mais à la bouche molle !
— Ainsi, je trouverai Harrison sur la terrasse. Je me le demande…
Il passa la barrière et remonta l’allée. Harrison, assis près de la table, sous la véranda, ne
bougeait pas. Il ne tourna même pas la tête à l’approche de Poirot.
— Ah ! Mon ami. Vous êtes sain et sauf, hé ?
Au bout d’un long silence, Harrison s’enquit d’une voix étrange :
— Que disiez-vous ?
— J’ai dit : vous êtes sain et sauf ?
— Sain et sauf ? Oui. Pourquoi ne le serais-je pas ?
— Vous ne ressentez pas d’effets pernicieux ? J’en suis ravi.
— De quoi parlez-vous ?
— De carbonate de soude.
Harrison se redressa brusquement.
— Carbonate de soude ? Que signifient vos paroles ?