Allo, Hercule Poirot..

suppose que je vous parais folle. »
— Du tout, extrêmement saine d’esprit au contraire. Tous les gens sains prévoient le
danger quand il est proche d’eux.
— Vous ne comprenez pas, répondit Magdeleine, je n’avais pas peur pour moi.
— Alors pour qui ?
Elle secoua la tête d’un air étonné et murmura :
— Je ne sais pas, puis elle reprit : J’ai écrit S. O. S. par intuition, car j’avais la certitude,
absurde sans doute, qu’on ne me permettrait pas de vous parler. Je ne sais pas ce que je
voulais vous demander et je ne le sais pas davantage maintenant.
— Peu importe, dit Mortimer, je le ferai.
— Que pouvez-vous faire ?
Il sourit :
— Réfléchir.
Elle le regarda avec inquiétude mais il reprit :
— Oui, on peut agir beaucoup en réfléchissant, vous ne croiriez pas à quel point. Hier soir,
juste avant le repas, y a-t-il eu un mot ou une phrase qui ait attiré votre attention ?
Magdeleine fronça les sourcils :
— Je ne crois pas, ou plutôt, j’ai entendu mon père dire à ma mère que Charlotte lui
ressemblait d’une façon frappante, puis, il a ri d’une manière étrange. Cependant y a-t-il là
quelque chose d’anormal ?
— Non, répondit Mortimer lentement, sauf que Charlotte ne ressemble pas à votre mère.
Il garda le silence pendant un instant, leva les yeux et constata que la jeune fille semblait
anxieuse.
— Rentrez, mon enfant, lui dit-il, et ne vous tourmentez plus, laissez-moi faire.
Elle se dirigea vers le cottage, tandis que Mortimer continuait sa route, puis il s’allongea
sur l’herbe, ferma les yeux et se concentra pour réfléchir.
Johnnie, Johnnie. Il en revenait toujours à ce garçon qui était complètement innocent de
toute l’atmosphère de suspicion et d’intrigues qui l’entourait mais qui en était cependant le
pivot. Il se souvint du bruit qu’avait fait la tasse de Mrs Dinsmead lorsqu’elle l’avait laissé
tomber. Pourquoi avait-elle été si troublée ? À cause de l’allusion banale qu’il avait faite au
sujet des recherches chimiques de son fils ? Sur le moment, il ne s’était pas intéressé à Mr
Dinsmead, mais maintenant il le voyait clairement, tenant sa tasse à mi-chemin de sa
bouche.
Cette idée le ramena vers Charlotte, telle qu’elle lui était apparue quand la porte s’était
ouverte la veille au soir. Elle le regardait par-dessus le bord de sa tasse… puis, vint une autre
réminiscence, celle de Dinsmead vidant toutes les tasses et disant « ce thé est froid ».
Pourtant, la vapeur sortait. Le thé ne devait pas être froid. Il se souvint d’un article qu’il avait
lu peu de temps auparavant et qui racontait l’histoire d’une famille entière empoisonnée par
la négligence d’un gamin qui avait laissé de l’arsenic dans un garde-manger ; le poison était
tombé sur un pain.
Mr Dinsmead avait peut-être également lu ce journal. Le problème lui parut s’éclaircir et
une demi-heure plus tard, il se leva.
Le soir était encore revenu dans le cottage ; il y avait des œufs pochés et une boîte de
conserves. Mrs Dinsmead sortit de la cuisine chargée de la grosse théière et les divers