Allo, Hercule Poirot..

LA POUPÉE DE LA COUTURIÈRE
(DRESSMAKER’S DOLL)
Elle était posée sur le grand fauteuil de velours dans le salon où régnait une demiobscurité
due à la lueur ouatée du ciel londonien. Les housses vert cendré, les rideaux et les
tapis se fondaient dans la clarté grisâtre ; la poupée aussi avec sa robe de velours vert, le
bonnet assorti et son masque fardé. Elle ne ressemblait pas à un jouet destiné à amuser les
enfants. Elle symbolisait plutôt le caprice de femmes riches, l’ornement inutile près du
téléphone ou parmi les coussins du divan. Étalée en une pose alanguie, éternellement inerte,
elle paraissait cependant étrangement vivante et aurait pu passer pour un exemple
matérialisé de la décadence du vingtième siècle.
Sybil Fox entra précipitamment avec des patrons, un croquis et aperçut la poupée qui la
fit sursauter. Elle se demanda… mais sa réflexion en resta là, car elle pensa aussitôt : « Où
est donc passé l’échantillon de velours bleu ? Qu’en ai-je fait ? J’aurais juré l’avoir laissé ici. »
Elle sortit sur le palier et cria en levant la tête vers l’atelier :
— Elspeth ! Elspeth, avez-vous l’échantillon bleu ? Mrs Fellow-Brown va arriver d’une
minute à l’autre.
Elle revint dans la pièce, tourna l’interrupteur. À nouveau, son regard fut attiré vers la
poupée : « Où diable… ah ! le voilà. » Elle ramassa l’échantillon qui lui était tombé des mains
à son entrée. Un grincement familier se fit entendre sur le palier, annonçant l’arrivée de
l’ascenseur et une minute plus tard, Mrs Fellow-Brown, accompagnée de son pékinois,
s’encadra sur le seuil soufflant comme une locomotive qui reprendrait haleine en une gare
isolée.
— Il va pleuvoir à verse – annonça-t-elle – à verse !
Elle abandonna gants et fourrure. Alicia Coombe arriva sur ses talons. Elle ne se
dérangeait plus que pour les clientes importantes et Mrs Fellow-Brown se classait dans cette
catégorie.
Elspeth, la première d’atelier, descendit avec la robe à essayer que Sybil Fox passa sur la
cliente.
— Voilà. Elle vous va très bien. La couleur est ravissante.
Alicia Coombe se cala dans son fauteuil, étudiant l’effet d’un œil critique.
— Oui, je crois que c’est parfait.
Mrs Fellow-Brown se tourna de profil et regarda son reflet dans le miroir.
— Je dois dire que vos robes avantagent mon postérieur.
— Vous êtes bien plus mince que vous ne l’étiez il y a trois mois – assura Sybil.
— Hélas, non ! Cependant, je dois admettre qu’avec cette robe, on le croirait. Votre coupe
est excellente, elle dissimule mes hanches… enfin, juste ce qu’il faut. – Elle soupira et lissa
délicatement la partie encombrante de son anatomie. Cela a toujours été une sorte
d’épreuve pour moi. Naturellement, durant des années, j’ai réussi à le réduire en bombant la
poitrine, mais je ne puis plus tricher depuis que mon estomac s’est dilaté. Impossible de
rentrer les deux en même temps, n’est-ce pas ?
Alicia Coombe remarqua avec tact :
— Si vous voyiez certaines de mes clientes !