Allo, Hercule Poirot..

dans le feu de leur querelle, était entré portant un plateau. Son visage de serviteur bien
stylé, était impassible, mais Dermot se demanda ce qu’il avait entendu.
— Très bien, Johnson, lui dit son maître. Vous pouvez aller vous coucher.
— Merci, monsieur, bonne nuit, monsieur.
Le domestique sortit.
L’oncle et le neveu se regardèrent, calmés par cette interruption. Dermot dit :
— Mon oncle, je n’aurais pas dû te parler ainsi. Je comprends que tu as, du point de vue
auquel tu te places, parfaitement raison. Mais j’aime Claire Trent depuis longtemps et ne lui
en ai jamais rien dit parce que Jack est mon meilleur ami. Mais, vu les circonstances, cela ne
compte plus et l’idée qu’une question d’argent puisse me retenir est absurde. Je crois que
nous avons dit tout ce qui importait. Bonsoir.
— Dermot…
— Il est tout à fait inutile de discuter. Bonsoir, mon oncle. Je suis désolé, mais la cause
est entendue.
Il sortit rapidement et ferma la porte. Le vestibule était dans l’obscurité. Dermot le
traversa, ouvrit la porte extérieure, sortit dans la rue et claqua le battant derrière lui. Un taxi
venait de déposer des clients un peu plus haut. Dermot le héla et se fit conduire à la salle
Grafton.
Arrivé sur le seuil de la salle de bal, il resta debout un instant pris de vertige. La bruyante
musique de jazz, les femmes souriantes, il lui semblait avoir passé dans un autre
hémisphère. Avait-il rêvé ? Cette sombre conversation avec son oncle avait-elle vraiment eu
lieu ? Tout à coup, Claire passa devant lui, en dansant. Dans sa robe blanche et argent qui la
gainait étroitement, elle avait l’air d’un grand lis ; elle lui sourit, son visage était calme. Il
devait avoir rêvé.
La danse s’achevait et, bientôt Claire était auprès de lui… Il l’invita à danser et, tandis
que la discordante musique recommençait elle était dans ses bras.
Tout à coup, il la sentit fléchir et lui demanda :
— Êtes-vous fatiguée, voulez-vous que nous nous arrêtions ?
— Oui, si cela ne vous ennuie pas. Tâchons de trouver un coin où nous puissions parler.
J’ai quelque chose à vous dire.
Ce n’était pas un rêve. Dermot retomba sur la terre. Comment avait-il pu croire que son
visage était serein ? Il était au contraire plein de terreur. Que savait-elle au juste ?
Il trouva un coin tranquille et s’assit auprès d’elle.
— Alors, dit-il en affichant une gaieté qu’il n’éprouvait pas. Vous avez quelque chose à me
dire ?
— Oui… Elle baissait les yeux et jouait nerveusement avec la frange de sa ceinture. Mais
c’est assez difficile.
— Dites-le moi tout de même.
— Voici : je voudrais que vous… partiez pendant quelque temps. Il fut stupéfait car il
s’attendait à tout, sauf à cela.
— Vous voulez que je parte ? Pourquoi ?
— Il vaut mieux être sincère, n’est-ce pas ? Je sais que vous êtes un homme d’honneur, et
aussi mon ami… Je désire que vous partiez parce que… je me suis éprise de vous…
— Claire…
Il ne savait que répondre ; elle reprit :