Allo, Hercule Poirot..

malaisé de s’attarder sans excuse et laquelle pourrait-il offrir ? Pourtant, il n’avait guère
envie de s’éloigner. Tandis qu’il réfléchissait à la question, il prit un sentier qui le conduisit de
l’autre côté de la maison. Ses souliers avaient des semelles de crêpe et ne faisaient aucun
bruit. Il passait devant la fenêtre de la cuisine quand il entendit parler Dinsmead et ce qu’il
disait attira tout de suite l’attention de Cleveland. « C’est une grosse somme d’argent, n’estce
pas ? » Mrs Dinsmead répondit, mais trop bas pour que Mortimer pût entendre. Toutefois
son mari répliqua :
— Près de soixante mille livres, a dit l’homme de loi.
Cleveland n’avait aucune intention d’écouter aux portes et cependant il s’éloigna pensif,
cette allusion à une grosse somme lui paraissait situer la question et la rendre plus claire… et
plus sinistre.
Magdeleine sortit du cottage, mais son père la rappela. Dinsmead ne tarda pas à
rejoindre son invité et s’écria gaiement :
— Magnifique matinée, j’espère que votre auto n’est pas détériorée.
« Il veut savoir où je vais », pensa Cleveland. Mais il remercia Dinsmead pour son
aimable hospitalité.
— Ce n’est rien, ce n’est rien, dit l’autre.
Magdeleine et Charlotte sortirent ensemble de la maison et se dirigèrent bras dessus bras
dessous vers un banc rustique. La tête brune et la tête blonde contrastaient agréablement
et, mû par une impulsion, Cleveland dit :
— Vos filles ne se ressemblent guère, monsieur.
Celui-ci qui était sur le point d’allumer sa pipe, fit un mouvement brusque et laissa tomber
l’allumette :
— Vous trouvez ? C’est du reste exact.
Mortimer eut un éclair de compréhension et continua d’un air calme :
— D’ailleurs toutes deux ne sont pas vos filles.
Il vit Dinsmead le regarder, hésiter, puis prendre un parti :
— Vous êtes fort intelligent. En effet, l’une d’elles est une enfant trouvée, nous l’avons
adoptée alors qu’elle était un bébé, l’avons élevée comme si elle était à nous, elle-même
ignore absolument la vérité, mais il faudra bientôt la lui apprendre. Il soupira et Mortimer
répondit avec calme :
— Question d’héritage sans doute ?
Dinsmead lui jeta un regard soupçonneux, puis parut juger qu’il valait mieux être franc et
se montra presque agressivement sincère :
— C’est curieux que vous disiez cela, monsieur.
— Télépathie, répondit Mortimer en souriant.
— Voici ce qu’il en est, monsieur. Nous l’avons recueillie pour rendre service à sa mère,
contre une somme d’argent, car à cette époque, je commençais juste à travailler. Il y a
quelques mois, j’ai lu dans les journaux une annonce et j’ai eu l’impression que l’enfant en
question devait être Magdeleine. Je suis allé voir les notaires et nous avons entamé de
longues discussions. Ils étaient un peu soupçonneux, naturellement, mais à présent, tout est
arrangé, je vais emmener la petite à Londres la semaine prochaine, jusqu’à présent, elle ne
sait rien. Son père était un juif très riche qui n’a appris son existence que peu de temps avant
sa mort. Il avait chargé des gens de la retrouver et lui a laissé toute sa fortune.
Mortimer écoutait avec la plus grande attention. Il n’avait aucune raison de mettre en