Allo, Hercule Poirot..

— Grand Dieu… cette enfant !
Une petite fille vêtue de haillons venait de s’approcher de la poupée et jetait alentour des
regards furtifs. À cette heure matinale, la rue était encore déserte à part quelques véhicules
qui passaient à vive allure ; alors, l’enfant se pencha, ramassa la poupée et traversa la
chaussée en courant.
— Arrête ! arrête ! cria Alicia. Cette enfant ne doit pas prendre la poupée. Elle ne le doit
pas ! La poupée est dangereuse ! Elle est animée d’un esprit malin. Nous devons absolument
l’empêcher !
Ce n’est pas elle qui arrêta la petite fille mais la circulation devenue brusquement très
dense, la forçant à rester au milieu de la chaussée, entre deux rangées de voitures et
camions. Sybil dévala les escaliers en courant, Alicia Coombe la suivant avec difficulté. Se
frayant un passage parmi deux véhicules, la jeune femme arriva auprès de l’enfant avant que
cette dernière n’ait eu le temps de gagner le trottoir opposé. Alicia Coombe les rejoignit
toute essoufflée et haleta :
— Tu ne peux pas emporter cette poupée. Rends-la moi.
La fillette leva un regard méfiant. Elle devait avoir huit ans, toute maigre et affectée d’un
léger strabisme.
— Pourquoi je vous la donnerais ? Vous l’avez jetée par la fenêtre, je vous ai vue. Si vous
l’avez lancée dans la rue, c’est que vous en voulez pas. Et maintenant, elle est à moi.
— Je t’en achèterai une autre… Viens avec moi dans un magasin de jouets… n’importe
où… Je t’achèterai la plus belle poupée que tu trouveras. Mais rends-moi celle-ci.
— Non – et la petite fille serra son trésor contre elle.
Sybil tenta d’intervenir.
— Tu dois la rendre. Elle n’est pas à toi.
Elle avança le bras pour saisir la poupée, mais la petite fille tapa du pied et fit face aux
deux femmes en criant :
— Non ! Non ! Non ! Elle est à moi. Je l’aime. Vous, vous ne l’aimez pas ! Vous la
détestez ! Sinon vous l’auriez pas jetée par la fenêtre. Je vous dis que je l’aime et c’est ce
qu’elle veut. Elle veut être aimée.
Et souple comme une anguille, elle se faufila parmi les voitures, gagna le trottoir opposé,
courut le long d’un passage et disparut avant que les deux femmes n’aient eu le temps de
réagir.
— Elle est partie, fit Alicia.
— Elle a dit que la poupée voulait être aimée. C’est peut-être ce qu’elle a toujours
désiré… être aimée…
Au milieu de la circulation londonienne, les deux femmes effrayées, se regardèrent
perplexes.