Allo, Hercule Poirot..

le secrétaire.
— De qui s’agit-il, à votre avis ?
— Une des trois ouvrières, sans aucun doute. Elle doit estimer cela drôle. Naturellement,
elles jurent toutes qu’elles sont innocentes.
— Serait-ce Margaret ?
— Je ne pense pas. Elle était toute pâle en revenant du salon d’essayage. C’est
probablement cette évaporée de Marlene.
— En tout cas, ce jeu devient ennuyeux.
— Je suis bien de votre avis. Néanmoins – ajouta-t-elle d’un ton sévère – je me propose
de mettre un point final à la plaisanterie.
— Comment cela ?
— Vous verrez !
Ce soir-là, avant de partir, Sybil ferma la porte du salon d’essayage à clé.
— Et je l’emporte avec moi pour plus de sûreté, annonça-t-elle.
Miss Coombe parut amusée.
— Vous croyez donc qu’il pourrait s’agir de moi ? Vous pensez que je suis tellement
étourdie que je me rends à mon secrétaire avec l’intention d’écrire et qu’au lieu de cela,
j’assieds la poupée devant ma correspondance avec l’espoir qu’elle se chargera du travail à
ma place ? Et après cela, l’incident me sort complètement de la tête ?
— Ma foi, ce n’est pas impossible. En tout cas, je veux m’assurer que ce soir, personne ne
sera tenté de jouer un mauvais tour en cachette.
Le lendemain matin, dès son arrivée, Sybil ouvrit la porte du salon d’essayage, sous l’œil
courroucé de Mrs Groves, qui l’avait attendue sur le palier, les balais et plumeaux en main.
Sybil avança le cou, mais recula brusquement.
La poupée avait repris sa place devant le secrétaire.
— Par exemple ! souffla la femme de ménage dans son dos, c’est pas possible… Mrs Fox,
vous ne vous sentez pas bien ? Vous voilà toute pâle. Vous avez besoin d’un remontant. Estce
que Miss Coombe garde un peu d’alcool chez elle ?
— Ce n’est rien.
Sybil alla prendre la poupée qu’elle porta avec soin à l’autre extrémité de la pièce.
— Quelqu’un vous a encore joué un tour, Mrs Fox.
— Je ne vois pas comment, car j’ai fermé la porte à clé, hier soir. Vous avez constaté
vous-même que personne ne pouvait entrer.
— Peut-être que quelqu’un détient un double.
— Je ne pense pas. Nous n’avons jamais condamné cette pièce. La clé est un vieux
modèle qui n’existe qu’en un seul exemplaire.
— La clé du salon de Miss Coombe sert peut-être pour cette serrure ?
Elles essayèrent toutes les clés du magasin et de l’atelier, aucune ne correspondait à la
serrure les intéressant.
Plus tard, alors que Sybil et Miss Coombe déjeunaient ensemble, elles reparlèrent de
l’incident.
— Je trouve ce phénomène bien bizarre, remarqua Sybil.
— Ma chère ! c’est simplement extraordinaire. À mon avis, nous devrions en informer le
service de recherches psychologiques. On nous enverra peut-être un médium pour découvrir
si la pièce recèle quelque esprit malin.