Allo, Hercule Poirot..

Quelqu’un d’autre s’était également levé de bonne heure et, au fond du jardin, il aperçut
Charlotte qui, appuyée contre la barrière, regardait les collines. Les pulsations de son cœur
s’accélérèrent tandis qu’il s’apprêtait à la rejoindre, car dès le début, il avait été convaincu
que le message venait d’elle. Lorsqu’il s’approcha, elle se retourna et lui souhaita le bonjour.
Son regard était franc, ingénu, et ne laissait deviner aucune complicité secrète.
— Belle matinée, dit-il en souriant, le temps contraste totalement avec celui d’hier soir.
— C’est certain.
Il brisa une petite branche sur un arbre voisin et, à l’aide de cette baguette, il commença
lentement à écrire sur le sable à ses pieds. Il traça d’abord un S puis un O, puis un autre S
tout en dévisageant la jeune fille, mais il ne vit en elle aucune trace de compréhension.
— Savez-vous ce que ces lettres représentent ? dit-il à brûle-pourpoint.
Charlotte fronça un peu les sourcils et demanda :
— Ne sont-ce pas celles que les navires envoient quand ils sont en perdition ?
Mortimer acquiesça et répondit d’un ton calme :
— Quelqu’un les a tracées hier soir sur ma table de chevet ; j’ai pensé que ce pouvait être
vous.
Elle le regarda en ouvrant tout grands les yeux et répondit :
— Moi ? oh ! non.
Donc, il s’était trompé, il en éprouva un vif désappointement car cela lui arrivait bien
rarement. Il insista :
— En êtes-vous certaine ?
— Oh ! oui.
Ils se retournèrent et marchèrent lentement vers la maison. Charlotte paraissait
préoccupée et répondit au hasard à quelques remarques que fit son compagnon. Soudain,
elle s’écria, d’une voix basse et anxieuse :
— C’est très curieux que vous me posiez cette question au sujet de ces trois lettres
S. O. S. Bien entendu, je ne les ai pas tracées, mais j’aurais pu le faire.
Cleveland s’arrêta, la dévisagea et elle reprit très vite :
— Cela paraît ridicule, je le sais, mais j’ai eu peur, tellement peur… Quand vous êtes
entré hier soir, il m’a semblé que vous apportiez une réponse.
— De quoi avez-vous peur ? dit-il vivement.
— Je ne sais pas.
— Vous ne savez pas ?
— Je crois que c’est de la maison, car depuis que nous sommes arrivés ici, ma frayeur n’a
fait que grandir. Tous ceux qui m’entourent me paraissent changés, mon père, ma mère,
Magdeleine, sont très différents.
Mortimer ne répondit pas tout de suite et Charlotte continua :
— Savez-vous que l’on dit que cette maison est hantée ?
— Comment ? Son intérêt s’éveilla immédiatement.
— Un homme y a assassiné sa femme, il y a plusieurs années. Nous ne l’avons appris
qu’après être arrivés ici. Mon père déclare qu’il est ridicule de penser aux fantômes mais je…
ne suis pas sûre.
Mortimer réfléchissait rapidement et demanda d’un ton calme :
— Est-ce que cet assassinat a été commis dans la chambre que j’ai occupé cette nuit ?
— Je ne sais rien à cet égard, répondit Charlotte.