Allo, Hercule Poirot..

accepter aussi facilement une défaite, avec un tel sourire d’indifférence, ira loin ! Elle est
dangereuse, elle a des nerfs d’acier, elle…
Il buta contre une marche et manqua s’étaler.
— Essayez de modérer vos transports pour regarder où vous allez, Poirot. Quand avezvous
commencé à suspecter la comtesse ?
— Mon ami, le gant et l’étui à cigarettes – le double indice, dirons-nous – me
tourmentaient. Bernard Parker aurait facilement pu égarer l’un ou l’autre, mais les deux…
non, cela aurait été trop étourdi ! D’autre part, si quelqu’un les avait placés là pour incriminer
le garçon, un seul aurait suffi, l’étui à cigarettes ou le gant… à nouveau, pas les deux. J’en ai
donc conclu que l’un des deux objets n’appartenait pas à Parker. Tout d’abord, j’ai cru que
c’était le gant, mais lorsque j’ai découvert chez lui le frère de celui que nous avions trouvé,
j’ai dû me rendre à l’évidence. Alors, à qui appartenait l’étui à cigarettes ? Pas à lady
Runcorn, les initiales ne correspondaient pas aux siennes. Mr Johnston ? Il aurait fallu qu’il
soit venu en Angleterre sous un nom d’emprunt. En interrogeant son secrétaire, j’ai tout de
suite compris que rien ne clochait de ce côté. Le garçon n’a pas cherché à protéger le passé
de son patron. La comtesse ? Elle avait, paraît-il, apporté ses bijoux de Russie avec
l’intention de les vendre. Une fois les pierres retirées de leurs montures, il aurait été bien
difficile de prouver qu’elles provenaient du coffre de Mr Hardman. Il lui aurait été facile
d’escamoter un gant de Parker et de l’abandonner dans le coffre après son larcin. Mais bien
sûr, elle n’avait nullement l’intention d’y laisser son étui à cigarettes !
— Pourtant si l’étui est à elle, pourquoi porte-t-il les lettres « B.P. » ? Ses initiales sont
« V. R. ».
Poirot m’adressa un sourire de commisération.
— En effet, mon ami, mais dans l’alphabet russe, B est V et P est R.
— Vous ne pouviez quand même pas espérer que je le devine ! Je ne connais pas le
russe !
— Moi non plus, Hastings. C’est pour cela que j’ai consulté ma petite grammaire… et vous
ai recommandé d’y jeter un coup d’œil.
Il soupira.
— Cette comtesse est une femme remarquable. J’ai le sentiment, mon ami – presque la
certitude – que je la rencontrerai à nouveau. Où ? Je me le demande…
Il haussa les épaules : « Nitchevo. »