http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

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Nous avons déjà vu avec soupirs, désirs, etc., quelques-uns de ces pluriels qui
estompent les contours (cf. MartyLaveaux, p. LXXXV sq.), empêchant une
détermination trop nette de l'attitude des personnages. On connaît bien les pluriels
typiques de Racine comme amours, fureurs, flammes, cf. par exemple :
Baj., I, 4 :
N'allez point par vos pleurs déclarer vos amours
Phèdre, IV, 3 :
Je connais mes fureurs, je les rappelle toutes,
mais même d'autres états d'âme peuvent s'exprimer par un pluriel indéfini :
Andr., II, 1 :
[L'ingrate]
Apprend donc tour à tour à souffrir des mépris
II, 1
... Dissipez ces indignes alarmes!
II, 1
Dans ses retardements si Pyrrhus persévère
(au lieu de simplement son retard, qui ne pourrait pas être mis au pluriel vague comme
l'abstrait retardement).
II, 2 :
Les refus de Pyrrhus m'ont assez dégagé.
III, 8 :
Tous nos ressentiments lui seraient asservis.
Ath., I, 1 :
(Je tremble qu'Athalie]
N'achève enfin sur vous ses vengeances funestes
Et d'un respect forcé ne dépouille les restes.
Lors de l'emploi d'une métaphore ou d'une tournure imagée, le pluriel constitue un
affaiblissement du contenu concret : le pluriel vague estompe le contour perceptible de
l'image; le XVIIIe siècle a critiqué le pluriel dans :
Il n'a plus aspiré qu'à s'ouvrir des chemins
Pour éviter l'affront de tomber dans leurs mains.
(« un seul chemin tout ouvert suffisait pour éviter l'affront »; G. Truc, Jean Racine, p.
285) - mais un chemin serait pris au sens propre : on verrait un chemin devant soi, alors
qu'il s'agit de « chemin » = « moyen ». De même soin serait un souci trop précis, alors
que le pluriel soins est particulièrement étendu et indéfinissable: (Ath.) « Déjà, trompant
ses soins, j'ai su vous rassembler » (ses soins =« elle ») à côté du sing. (Phèdre, II, 5 :
« Aurais-je perdu tout le soin de ma gloire? »). On connaît le passage de Britannicus :
[La fameuse Locuste]
A redoublé pour moi ses soins officieux
où « ses soins » signifie la confection d'un poison (Brunot, Hist. d. l. l. fr., IV, 621). Truc
dit à juste titre (p. 125) : « Les soins officieux disent tout sans rien préciser et laissent
dans une manière d'ombre la noire besogne. » On voit un obscur grouillement de
complices derrière Narcisse debout sur la scène; le petit nombre de personnages du
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 17