http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

Et repasser les bords qu'on passe sans retour
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(Mesnard, éd. des Grands Écrivains, III, p. 330). Une autre fois, la formule ces lieux
équivaut à un véritable acte de création :
Phèdre, I, 1 :
Hé, depuis quand, Seigneur, craignez-vous la présence
De ces paisibles lieux, si chers à votre enfance
Les contemporains ont critiqué cette tournure : « Avez-vous jamais ouï dire que les lieux
aient une présence? » Chez Virgile nous trouvons devenere locos laetos, « séjours des
bienheureux ». Plus rare est la périphrase ce jour :
Andromaque, IV, 5 :
…jusqu’à ce jour
IV, 3
…ce jour, il épouse Andromaque…
Bajazet, II, 1 :
…et je puis, dès ce jour,
Accomplir le dessein qu'a formé mon amour.
II, 5
…dès cette journée
Jour(née) ne pouvait pas rendre une extension égale à celle de en ces lieux, d'où sa
moindre fréquence.
Après le démonstratif de distance, nous nous arrêterons sur le si et le tant
d’affirmation forte. Un si (= « comme il est de fait, comme tu peux constater ») est
une façon de prendre l'interlocuteur à témoin : aussi devrait-on en conclure à un effet
particulièrement « chaud ». Or c'est l'effet contraire qui semble en ressortir chez Racine :
le si marque un refroidissement, un affaiblissement, provenant visiblement de l'usage
fréquent de cette expression dans les formules (cf. par exemple des débuts de lettre
comme je vous remercie de votre si charmante lettre, ce qui signifiait à l'origine « Je ne
saurais dire combien elle est charmante, elle a dépassé mon attente », etc.). Un vers
comme Phèdre, III, 4 :
Et ne profanez point des transports si charmants
semble presque avoir la « température sentimentale » tiède de tels débuts de lettres.
L'expression serait presque plus passionnée sans le si qui, en faisant appel à des témoins
et à un jugement étranger, fait trop de part à l'entendement.
Cf. aussi Andromaque, II, 1 :
Le forçant de rompre un noeud si solennel,
Aux yeux de tous les Grecs rendons-le criminel.
II, 6 :
[Ah] que, finissant là sa haine et nos misères,
Il ne séparât point des dépouilles si chères.
Bajazet, I, 3 :
Peut-être en ce moment Amurat en furie
S'approche pour trancher une si belle vie.
Phèdre, II, 5
Que dis-je? cet aveu que je viens de te faire,
Cet aveu si honteux, le crois-tu volontaire?
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 8