http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

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nation de jardiniers » comme dit Keyserling (Das Spektrum Europas) : « L'esprit français
a plus rarement que tout autre apporté quelque chose d'essentiellement neuf. Il est
assurément inventif, mais toujours sur des bases immuables; son meilleur esprit est un
esprit de finishing school. » Mais les jeunes arbres d'un jardin ancien n'en sont pas moins
encore des arbres beaux et vivants! On peut aussi penser aux termes dans lesquels
Hofmannsthal (« Das Schrifttum als geistiger Raum der Nation », Neue Deutsche
Rundschau, 1927, p. 12 sq.) parle de la littérature française : « Au sein d'un si constant
changement, l'ambition n'est pas de ressortir, mais de satisfaire aux exigences
traditionnelles. Un grand observateur l'a dit : chez ce peuple, la discipline rigoureuse
dans l'expression personnelle l'emporte sur l'effet bouleversant du trait unique... Dans
cette nation sociale par excellence se développe, au sein de la littérature même, cet
élément social, dont le fondement est une rivalité toujours en éveil entre les individus...
C'est précisément cette grande vigilance qui assure le triomphe de la simplicité dans la
beauté, le bonheur d'un trait isolé, l'élégance. L'originalité n'a qu'une valeur
conditionnelle… mais une supériorité relative, un léger dépassement de la moyenne, sont
hautement appréciés.»
Pour finir, je voudrais encore prendre position sur une phrase de Marty- Laveaux
dans le Lexique de la langue de J. Racine, que cite G. Truc (p. 109) : « La règle la plus
ordinaire contre laquelle il importe de se prémunir d'abord quand on veut étudier la
langue d'un écrivain, c'est de croire que tout ce qui dans ses œuvres, s'éloigne de l'usage
actuel doit lui être attribué, caractérise sa manière, sa langue à lui, porte la marque de
son tour d'esprit et de son génie. » Marty-Laveaux parle ici en historien, replaçant la
langue d'un auteur dans l'époque où il a vécu. Mais cette langue de l'auteur et la langue
de son époque, qui en est l'enveloppe, produisent sur nous un effet déterminé. Même si
Racine est un enfant de son époque, il porte encore les marques de sa personnalité en
elle-même; aussi les traits particuliers que nous observons chez lui sont-ils également
caractéristiques de lui-même (et pas seulement de son temps). C'est ainsi seulement que
se justifie la tentative qui précède pour analyser directement, en partant de notre sens
moderne de la langue, et sans le détour des témoignages contemporains,
contradictoires et lacunaires, la langue de Racine; car Racine n'appartient pas à sa seule
époque, il est aussi « nôtre ».
Prenons un exemple dans Marty-Laveaux : ce philologue nous apprend (p. XIII)
que « chatouillaient de mon coeur l'orgueilleuse faiblesse, expression heureusement
placée dans Iphigénie (v. 82), et attribuée en général à Racine, n'est pas... de son
invention, et remonte au moins jusqu'à Ronsard ». Ce dernier détail a certes un grand
intérêt pour l'histoire du style, mais il n'apporte rien à la compréhension du plaisir
esthétique que nous procure l'oeuvre de Racine en tant que telle; car au moment où
nous goûtons Racine, nous ignorons tout (voulons tout ignorer) de Ronsard. Et en tout
cas chatouiller, qu'il. ait été trouvé par Racine ou par Ronsard, ou bien forgé par lui,
entre bien dans la série d'exemples où une expression primitivement sensuelle est
menée à la limite de la formule (voir plus haut); en outre, cette phrase est un exemple
privilégié, où chatouiller est mêlé à d'autres racinismes (antéposition de la détermination
dépendante, oxymoron, remplacement de la personne par une qualité), si bien que cet
emprunt - puisque emprunt il y a - apparaît dans une métamorphose absolument
typique. Il est donc, pour l'esprit rigoureux, impossible d'isoler un trait dans la langue
d'un auteur pour le comparer à des traits parallèles de langue, également isolés de leur
contexte, chez d'autres auteurs; les divers traits d'une oeuvre poétique doivent d'abord
être comparés entre eux comme membres, éléments et supports d'un système, d'une
unité cohérente. Isoler un élément de l’ensemble et le rapporter à des éléments pris dans
d'autres systèmes antérieurs, c'est faire injure à l'auteur; c'est faire passer un créateur
pourun plagiaire.
La sourdine que Racine mise* dans son style lui ferme aussi le coeur des Français
d'aujourd'hui. Il me semble permis d'affirmer que le Français de culture moyenne (mis à
part quelques élites), n'a pas, dans les retranchements de son coeur, autant d'autels
fumant pour Racine que voudraient nous le faire croire les panégyriques officiels,
perpétués par l'école et l'opinion. Avec la netteté et la sincérité souhaitables, un homme
aussi profondément français que Meillet déclare (Bulletin de la société de linguistique
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 74