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[1935J, 105; d'accord avec son collègue et compatriote, le linguiste Brunot [voir plus
haut]): « Si conservateur que l'on soit, il faut avouer que Shakespeare et Racine sont,
des auteurs du passé, pour la langue comme pour le fond » ; et ses adversaires, les
tenants du classicisme, doivent reconnaître ce fait (Boulenger-Thérive, Les Soirées du
Grammaire-club, p. 45) : « Le public de la Comédie-Française qui écoute une tragédie de
Racine, aujourd'hui, ne saisit plus un tiers du texte... je gagerais qu'il n'a même pas la
patience d'écouter jusqu'au bout les phrases un peu longues. » Pour ma part, je dirais :
Racine nous reste (aux Français, et à tout le monde de la littérature) éternellement
proche, parce qu’il reste éternellement éloigné de nous. La distance qui sépare sa
langue de la nôtre interdit la promiscuité avec Racine; il est fort possible que la proximité
linguistique des Goncourt agace un nombre déjà grand de lecteurs actuels, de même que
maint tableau impressionniste, alors qu'un Claude Lorrain ou un Poussin nous sont
éternellement proches, par le jeu même de leur éloignement. Les images voilées incitent
à percer le voile, les images déjà dévoilées n'ont plus rien à nous révéler; l'impératif
dynamique se trouve du côté des premières. Et cet éloignement précisément est un
élément poétique. Un portrait de la Renaissance, avec ses costumes et sa disposition,
nous est étranger, mais ce dépaysement nous invite à le surmonter. J'aboutis donc à une
formulation aussi paradoxale que Thérive dans son livre Le français, langue morte? : de
même qu'il prise dans la langue littéraire française ce qu'elle a de « mort », parce que
c'est l'unique part demeurant vivante dans l'évolution naturelle dévastatrice de la langue,
de même je ne vois que l'écart délibéré, la singularité, la distance de la langue de Racine
pour échapper à toute promiscuité vulgaire, au dégoût de toute approche
intempestive*.Il est bon de s'affranchir d'une idée par trop triviale et chaotique de la vie
du monde et de l'âme, d'opposer au « Tout s'écoule » un « Certaines choses restent en
place ». Racine aurait pu dire ce que son admirateur Napoléon disait sur son propre
compte, la « formule grecque » que Nietzsche allait reprendre: « J'ai refermé le gouffre
anarchique et débrouillé le chaos. J'ai ennobli les peuples ».
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 75