http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

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Peut-être extrême et funeste servent-ils aussi à ennoblir poétiquement le mot
banal de désordre. Très souvent, extrême accompagne un substantif exprimant un
mouvement de l'âme, exorcisant par la parole toutes les « extremidades » de la passion
(comme on dit en espagnol) : extrême devient alors une formule pathétique.
Andr., III, 1 :
Modérez donc, seigneur, cette fureur extrême
Baj., II, 3 :
Seigneur, qu'ai-je entendu? quelle surprise extrême
Le péril apparaît moins périlleux lorsqu'il est qualifié d' « extrême »
Phèdre, V, 1 :
Quoi! vous pouvez vous taire en ce péril extrême?
« Extrême » signifiant un excès, n'ous ne nous étonnerons pas de voir chez Racine un
excès ramené à la juste mesure par un trop :
Baj., 1, 4 – Roxane :
Ne put voir sans amour ce héros trop aimable.
Certes, le sens est : « ce héros trop aimable [pour qu'elle ne l'aimât point] »,
mais ce trop a quelque chose de modérateur, de convenable, qui réduit l'héroïsme au
profit de l' « aimable ». Cette politesse, ce souci des convenances sont encore plus nets
dans trop lorsque ce mot n'est que la formule destinée à remplacer un très ou un
beaucoup :
III, 2 :
Et soudain à leurs yeux je me suis dérobé,
Trop heureux d'avoir pù, par un récit fidèle,
De leur paix, en passant, vous conter la nouvelle.
- politesse et affabilité de messager. De même, insistance de forme sur la grandeur du
zèle dans IV, 4 :
Et c'est moi qui, du sien [amour] ministre trop fidèle,
Semble depuis six mois ne veiller que pour elle.
IV, 7 :
Tu vois combien son coeur [de Roxane], prêt à le [Baj.] protéger,
A retenu mon bras trop prompt à la venger.
À vrai dire ce trop, que nous connaissons par des formules de politesse courantes
comme vous êtes trop aimable aurait peut-être dû prendre place dans le chapitre sur les
formules avec si et tant. Dans un cas comme (Baj., IV, 5) :
Tandis qu'à mes périls Atalide sensible,
Et trop digne du sang qui lui donna le jour,
Veut me sacrifier jusques à son amour,
on pourrait parfaitement remplacer trop par si, car en fait un descendant ne peut jamais
se montrer « trop » digne de ses pères. Cet adverbe de mesure produit une sorte de
froideur.
Mais là encore Racine s'entend à redonner de la profondeur à des tournures
formelles; dans les exemples que voici
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 30