http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

Procuste, Cercyon, et Sciron, et Sinis,
Et les os dispersés du géant d'Épidaure,
Et la Crète fumant du sang du Minotaure.
Mais quand tu récitais des faits moins glorieux,
Sa foi partout offerte, et reçue en cent lieux;
Hélène à ses parents dans Sparte dérobée;
Salamine témoin des pleurs de Péribée;
Tant d'autres, dont les noms lui sont même échappés,
Trop crédules esprits que sa flamme a trompés!
Ariane aux rochers contant ses injustices;
Phèdre enlevée enfin sous de meilleurs auspices;
Tu sais comme, à regret écoutant ce discours,
Je te pressais souvent d'en abréger le cours.
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Cette façon de raconter l'histoire en médaillons, en participes énumérés, nous
vient par les auteurs anciens (p. ex. Sénèque : Haec tanta clades ac tantus pavor,
sparsae tot urbes, turbinis vasti modo alterius esset gloria ... ), qui savaient insérer dans
le tissu de leur oeuvre les allusions érudites les plus diverses. Le passage rapide sur
chaque image permet de juxtaposer les sommets et les effets brillants se dégageant des
situations, aussi bien que d'évoquer allusivement des cycles entiers de légendes. À un
vers du premier type : Et la Crète fumant du sang du Minotaure, où l'effet est
évidemment visuel, on comparera cet autre vers, du type allusif: Procuste, Cercyon et
Sciron, et Sinis; qui, avec ses sons insolites rappelant les exercices parnassiens, et avec
son allitération en s, est fait pour frapper l'oreille. Dans l'exemple suivant, il s'agit
vraiment de mettre en relief des traits éclatants, isolés de l'écoulement de l'histoire pour
être placés dans la tirade d'exposition du grand prêtre :
Ath., I, 1 :
Faut-il, Abner, faut-il vous rappeler le cours
Des prodiges fameux accomplis en nos jours,
Des tyrans d'Israel les célèbres disgrâces,
Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces;
L'impie Achab détruit, et de son sang trempé
Le champ que par le meurtre il avait usurpé;
Près de ce champ fatal Jézabel immolée,
Sous les pieds des chevaux cette reine foulée,
Dans son sang inhumain les chiens désaltérés,
Et de son corps hideux les membres déchirés;
Des prophètes menteurs la troupe confondue,
Et la flamme du ciel sur l'autel descendue;
Élie aux éléments parlant en souverain,
Les cieux par lui fermés et devenus d'airain,
Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée,
Les morts se ranimant à la voix d'Élisée?
Reconnaissez, Abner, à ces traits éclatants,
Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps.
Dans les deux descriptions précédentes, il s'agit d'événements antérieurs au
début de la pièce. Mais voici maintenant la description d'un personnage, dont la
première apparition remonte à une situation antérieure elle aussi au début de l'action (on
notera la prédominance du participe) :
Andr., III, 8 :
Songe, songe, Céphise, à cette nuit cruelle
Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle
Figure-toi Pyrrhus, les yeux étincelants,
Entrant à la lueur de nos palais brûlants,
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 55